这次到美国我住在纽约小儿子家。大儿子一家在达拉斯，乘飞机要两个多小时，除了暑假他率全家来这边团聚，平日只能在闲空时给我打电话。
前几天接到大儿子的电话，着实让我兴奋、让我思考了许多。在电话那头他说：“妈！麦克带了两名学生，教钢琴。每半小时赚20美元……”“你说什么？”我很诧异。因为大孙子麦克只有14岁，才念8年级，相当于国内初三，还是个孩子，怎么就谈赚钱呢？
我年轻时教育子女，只是引导他们从德、智、体三方面全面发展，从未谈过赚钱。因为那是一个大干、苦干，工作不讲报酬，一心为人民服务的年代。后来他们相继留学都是考“托福”、考GRE，凭全额奖学金，外加打工。我是没有钱帮助他们的。
来到美国后，很多见闻对我是一种冲击、一种启迪。美国富翁、石油大王洛克菲勒不随意给孩子钱。他的孩子们七八岁时就在自家的果园地里捡树上掉下来的水果，拿到附近的小店去卖，换取必需的零花钱。洛克菲勒认为固守贫困并不意味净化心灵、提高品格，而赚钱也不等同丧失人格、腐化灵魂。赚钱的多少也反应了一种能力和水平，只是赚钱要有正当的途径。
还有美国前总统克林顿夫人希拉里女士，在13岁时就利用课余时间外出打工赚钱，贴补自己的生活费用。
孩子们在这种环境下成长，和我的思想理念当然完全不同，加之大儿子、儿媳本身就是善于理家的人。媳妇告诉我麦克很小就有商业头脑。几年前，他与班上3名同学模拟大人成立了一个公司，指导小朋友们玩电脑游戏。公司命名为侃贝儿。麦克任董事长，一位叫贝儿的男孩任经理，另两位同学任工程师。生意做得很红火。但我儿子担心他们的学习受影响，劝导他们暂停，两个月后这家侃贝儿公司画上了句号。但从此麦克一直在寻找一种不耽误学习的商机。这次教钢琴也是他的点子。在取得了全家的支持后，他拟了一份招生广告，张贴在路口。但毕竟是孩子，一般人，特别是中国人，学琴要找名师，所以广告贴出两天没有反应。
小孙子麦特10岁，是个出奇的小精灵。麦特在他的班上为哥哥做了一份口头广告。他说：“我哥哥14岁，学了8年的钢琴，多次表演、多次比赛、多次获奖，网球打得很棒，学习成绩在班上数一数二，很厉害。我很崇拜他。有谁想跟我哥哥学钢琴，就回去跟爸妈说吧！”这份广告真绝，当晚就有几位美国家长打电话来报名。小弟兄俩一商量，择优录取了两名。放学后，各学半小时，既不影响学习，又各有所获，同时年龄相近，教学结束后，都玩成了一团，很开心。
这两天大儿子又打电话来说：“麦克每次上课都十分认真，课前自己反复弹奏，想好用什么方法教。授课时很注意学生的手指是否正确，手的力度是否够。很有责任感，好像一下子长大了许多……”
我想第三代这种课外打工，是一种重要的锻炼，这种经历应该是宝贵的素质基础。因为生活中的经历没有一件是多余的。成长的过程就是积累经历的过程。丰富的经历会让人们对生活认识更清楚，会让你在生命的航行中有信心，这比世界上所有的财富都更有价值。那么麦克所赚的就远远不是20美元所能涵盖的价值……