1918年11月，第一次世界大战以德、奥为首的同盟国战败而结束。一年后，英、法、美等战胜国在法国巴黎凡尔赛宫召开会议，签订《凡尔赛和约》，和约中最重要的一条内容便是对战争的发起者德国提出战争赔偿要求。
为此，会议设立了一个专门委员会来负责德国的赔偿事务，并确定了德国向各协约国赔款的比例。在没有确定赔偿数额时，德国同意每月向战胜国供应200万吨煤作为赔偿实物。为了明确赔偿的具体数额，1921年4月，战胜国重开赔偿会议，确定德国应付的赔款总额为1320亿金马克（相当于4。7万吨黄金），在66年之内还清，从1921年5月1日起，德国每年必须支付20亿金马克。德国接受了这个赔偿数额，但巨额的赔偿却导致了国内经济和财政的严重危机，这使赔偿的继续履行面临着越来越大的困难。一些国家认为，德国会赖账不还。但接下来的事实是，尽管国家的经济境况困窘不堪，德国人还是选择了勒紧腰带还债，从1919年到1932年间，这个国家支付了大约360亿金马克的战争赔偿。
这种赔付，只在二战的特殊时期被纳粹中断，而二战刚一结束，重新组建起来的德国政府，就继续承担起从前未尽的责任。刚刚经历二战的德国，已是疮痍满目，还债能力已经很弱了，但是在1953年的伦敦协议上，联邦德国庄严承诺：“除了为二战赔款，还要为一战犯下的错误承担责任，继续赔偿二战前没赔完的债务。”
德国这种信守承诺的态度，使其在国际上再次成为可以被信赖的国家。1989年柏林墙倒塌后，德国实现了国家统一，德国更加积极地偿还剩余赔款。直到2010年10月3日，德国政府向法国政府交付了6870万欧元（相当于6。23亿人民币）的最后一笔战争赔款，至此，德国完成了第一次世界大战的全部赔款，其总价值约为10万吨黄金。德国人说：“从财政上来说，一战终于在德国落下了帷幕。”
自1919年以来，德国耗费几代人的心血，历时92年，终于还清了全部赔款，这也让德国人赢得了世界的谅解与尊敬。
回过头来看，正是因为守承诺、重信用，才让当年已濒于破产的德国能得到其他国家的大量贷款，经济在很短的时间内奇迹复苏，国运否极泰来，并最终以强者的姿态屹立于世界民族之林。