在大山的深处，一个人迹罕至的村庄，有一个被遗弃的采石场，在采石场的附近住着一个老人，他能够用石头雕刻出最精美的大象。
人们从世界各地来到这个大山深处的偏僻小村，花钱购买老人的大象，博物馆将他的作品列为珍品展示给参观者。
很多的雕刻家都试图雕刻出与之媲美的大象，但都没有成功，因为老人的大象非常强健，同时又显得非常温和、智慧、庄严和快乐，没有人能够雕刻出这样的大象。
有一年冬天，一位年轻的雕刻家找到了老人：“请问，我能不能看看您是怎样雕刻大象的？”
“我的孩子，”老人说道，“我无法教你怎样雕刻大象，我只能告诉你怎样去雕刻石头。”
年轻人非常失望，因为雕刻石头他早就非常熟练了，但是他从很远的地方赶来就是为了能向老人学习，所以他还是说：“太好了，您就教我怎样雕刻石头吧！”
一连几个月，他跟随老人每天一早就到采石场去，他们整天在那里敲打石头。
时间流逝，春天来了又去了。年轻人学会了很多过去闻所未闻的石雕手艺。在一个清爽的夜晚，秋天的落叶在微风中起舞，老人对年轻人说：“你已经学得很好了，我的孩子，你现在的切割、雕刻、磨光技术都和我一样精湛，我已经没有什么技艺能教给你了。”
年轻人知道自己还是不会雕刻精美的大象，所以他说：“可是我还有些东西没有学会，就让我再跟您学一个季节吧！”
于是，当凛冽的寒风又一次在烟囱边呼啸，当冰雪再一次覆盖了大地，老人和年轻人开始在工棚里工作。工棚里满是从采石场运来的石块。老人长时间地凝视着这些石头。
“您在做什么？”年轻人问。
“我在寻找大象。”老人缓缓地说，“这里有一头，这里有一头，另外这里也有一头。”他说着，用手指着那三块石料。年轻人把这几块石头看了又看，但是他只看到石头。
“大象在哪儿？”年轻人问。
“你难道看不见它们7”老人反问道，“它们就在石头中，你应该明白。”
“您这话是什么意思，”年轻人困惑不已。
“我的意思是我在石头中发现了大象，当我能看清楚这一切，我就开始雕刻石头，然后将大象解放出来，然后每个人都能看见大象了。从这三块石头中你真的什么都看不见？”
年轻人再一次审视了那几块石头。“不，”他最后回答，“从这三块石头中我什么也没发现。但是我在你放在门旁的那块石头中发现了一些东西。”
“你确信？”老人悲伤地摇着头，“那块石头里没有大象。”
年轻人笑了起来：“我的确没有从中发现大象，但是我看见了一只老虎。”说罢，年轻人拿起工具，走向那块石头，开始将一只老虎从石头中解放出来。