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用青春清扫太平洋

青年文摘 日期:2018-12-24

荷兰90后男生对抗海洋污染

站在对抗海洋污染的前线

这个夏天,北太平洋的海面并不平静。

近30艘航船自西向东并驾齐驱,从太平洋中部夏威夷群岛驶向美国西部旧金山口岸,历时一个月。

每一艘船的船尾都系有用来收集海水中塑料碎片、量化塑料污染程度的拖网,船员们还使用GPS定位系统和一项专门设计的手机观测应用来记录塑料出现的情况。

与它们同行的还有曾服役于美国国家海洋和大气管理局的“海洋斯塔尔”号。这艘长达52。1米的研究船在舰队中担任母舰,它装备有两张拖网、两张渔网和一个高空观测气球,用于对大尺寸塑料物进行捕捞,并绘制空间分布。

这是人类历史上规模最大的一次海洋环境考察,被称为“大远征”。其观测范围覆盖350万平方公里,在短短几周内收集了比过去40年都更丰富详实的塑料污染资料。

统领这场考察行动的是一名年仅21岁的年轻人来自荷兰的博彦·斯拉特。

他还有一个更为宏大的“10年计划”清除北太平洋环流带中42%的塑料垃圾,“大远征”只是准备过程中的一部分。他的团队将对收集的样本进行统计和研究,精确估算北太平洋塑料污染物数量。

起因是一年暑假,他在希腊潜水,“看到的垃圾比鱼都多”。朋友指着满地的塑料袋对他说:“快看呐,那儿有一千多只‘水母’。”

“我们就不能想办法把它们清理掉吗?”17岁的少年愤怒了。

查阅相关资料之后,他愈发难以释怀。在过去的三四十年里,全球每年生产塑料近3亿吨,其中约有10%流入大海,包括食品包装、吸管、杯盖等。然而,让斯拉特更为愤慨的是,他的疑问似乎无人可解。

这位爱好工程学、自称“强迫症星人”、13岁时创下“最多水火箭同时发射”吉尼斯世界纪录的少年决定“死磕”到底。

在对潮汐和洋流进行研究后,斯拉特发现,在环流的作用下,海面上形成了五处塑料废弃物集中漂浮的旋转水域。这些区域的废物垃圾密度大,并且蔓延出巨大的面积。其中最臭名昭著的是“太平洋垃圾带”,其面积是英国的6倍,人称“第8大陆”。

传统的海洋垃圾处理方式基本等同于乘船出海捕鱼。由于塑料垃圾会随着环流的推进漂流旋转,捕捞难度增加。太平洋垃圾带发现者查尔斯·摩尔曾估计,清理此处的垃圾需要7。9万年,不仅会耗费大量人力物力和时间,还可能把鱼类当成垃圾一同网走。

带着这个未解之困,斯拉特去亚速群岛潜水。他感受着水流的力量,突然灵光一闪:“既然海流可以朝你而来,又何必辛苦追逐它?”在他看来,塑料随波漂流并不是一种妨碍,恰恰是一种解决方案。与其花费燃料驾驶船只“追捕”垃圾,不如根据洋流的走向设计一个“坐享其成”的收集设备。

根据斯拉特的构想,设备由飘浮清洁回收船和两侧的围栅组成,以回收船为顶点,由围栅构成“V”形,开口迎向洋流。海面的塑料被围栅截下之后,将顺着海水流动聚集到位于清洁回收船两侧的收集口,并被储存在船体内部。回收船顶部装有太阳能电池板,是支持整个系统运行的能量源。

浮游生物和鱼类可以随着水流从围栅的下方通过,由于没有网,它们不会被缠住。塑料垃圾自身密度小,大部分会漂浮在海面上,被设备收集起来。

这样一来,只需原地不动,等着塑料垃圾随洋流“投怀送抱”。一则有希望降低运营费用,二则可以将回收的塑料转换为石油或新材料,部分覆盖执行成本。

理论化为实践

他把这个“被动式清理系统”的理念带上TED的讲台,并形成一本题为《海洋如何清理自己》的可行性报告,以寻求更多人的信任、支持和资助。

用10年清除近一半太平洋垃圾带,成本是现在同类项目的3%,不同于许多90后昙花一现的创业故事,斯拉特并不甘心点到为止。

这一切并不容易。

2013年2月,这个在大学主修航空工程的小伙子成立了“海洋清洁项目”,并暂时休学,全身心投入。当时,他的全部经费只有自己攒下的200欧元零花钱。为了得到赞助,他曾经一天联系300家公司,只有一家给了回复拒绝。一个多月后,斯拉特的TED视频突然在网络上火了起来,支持者邮件不断。他很快就组建起一个100多人的跨国团队,还得到了10多家科研机构的合作支持。15天内,他募集到8万美元。

有了这些,“海洋清洁项目”像上了发条一样运作起来。

在朋友们享受无忧无虑的学生生活时,斯拉特每天工作15个小时。他跟团队跑到北太平洋垃圾带里做实验,经历了每小时25到30海里的大风和高达3米的海浪。

一年多的劳动成果是一份长达530页的可行性研究报告,涉及工程、海洋、生态、海事法律、财务等各个领域。报告在大量测试和电脑模拟基础上,尽可能地论证了技术上的可行性和资金上的现实性。

为了测量塑料污染物在不同深度海水中的浓度,研究团队设计了一种垂直的多层次拖网,可以测量到海平面以下5米的深度。

结果表明,2至3米的深度即可拦截北太平洋垃圾带中绝大部分塑料碎片,此外,风速与塑料的垂直分布也有关系。这一成果于今年2月在《生物地球科学》杂志上发表。

实验报告预计,在太平洋垃圾带,100公里长的设备能够在10年时间里清除42%的垃圾。清理每公斤垃圾的成本是4。53欧元,仅为现有清理海洋漂浮物垃圾成本的3%。

随着一个个技术难点的突破,梦想照进现实似乎指日可待。

而身为“海洋清洁项目”的执行总裁,斯拉特离同龄人的生活也越来越遥远。

2014年11月,斯拉特被联合国环境规划署授予最高环境荣誉“地球卫士奖”。在项目尚未完成的阶段就获此嘉奖,对他来说是一个巨大的鼓励。

“我们距离终点还远。”这位年轻的“领航员”做好了与海洋垃圾长期作战的准备,“在我放眼望去都是干净的大海之前,我是不会停止的。”