周润泽在洛杉矶读完建筑学的研究生后，被导师推荐给一家房地产开发公司做项目助理。正巧他们公司要在郊区一个小镇开发一块区域建一片大厦，于是周润泽便跟着他的顶头上司，也就是项目的主管布莱登忙活起这件事来。
要开发的区域是一个住户和商户比较集中的地方，经过将近一年的动员，除了一个叫埃加德的人，其他人都已经陆续搬离了原来的住地。这天，布莱登交给了周润泽一份资料：“润泽，这就是那个拒绝搬迁的埃加德的资料！”
周润泽仔细地看了起来。这个叫埃加德的是一个七十多岁的老人，他所居住的房子建于二十世纪初，是一个一百平米左右的两层小楼。根据政府评估机构的测评，埃加德的房子破旧不堪，只值一万美元左右，而其所在的地皮也差不多只值十万美元。开发商给埃加德的报价是二十万美元，被埃加德拒绝后，又陆续提高到五十万美元，埃加德还是不同意搬走。
周润泽好奇地问：“他为什么不搬走呢？是嫌钱少吗？”布莱登摇摇头：“也许是因为钱，也许不是。以前都是我的下属去和这些居民打交道的，他们说埃加德是个古怪的老头，他从来不让他们进屋，只是在门口冲着他们说他就喜欢住在这里，就是不搬。噢，对了，听说他二楼的房间即使在白天也挂着窗帘，我在想，也许这栋房屋里有什么见不得人的秘密？”
一个小时后，周润泽和布莱登到了埃加德的家，只见周围一片残垣断壁，只有埃加德这座二层小楼孤零零地立在那，抬头看去，二楼的窗户果然挂着厚厚的窗帘。门铃响了好久，埃加德才来开门，这个七十多岁的老人矮小瘦弱，眼睛微睁，脸色阴暗。
“你们又是来劝我的？我再说一遍，给我多少钱，我都不搬，不搬，就是不搬，知道了吧！”说着他就要关门。布莱登却一把顶住了门：“埃加德，现在我们不说搬家的事，你是不是遇到了什么问题？你的脸色很难看！”
埃加德露出倔强的表情：“先生你说对了，我生病了，很不舒服，但是这件事与你无关！”说着又要关门。布莱登又制止了他：“不管怎么样，以我的经验，你现在应该马上去医院！”埃加德几乎是面带嘲讽了：“去医院？离这里最近的医院不是也被你们给拆了吗？”布莱登想都没想，把车钥匙交给周润泽，说：“润泽，一会我还有事，你带埃加德去镇医院看病！”
埃加德看来是真的很难受，他犹豫了再三，锁好了房子后还是上了周润泽的车。在车上，他对周润泽说：“即使那位先生对我再好我也不会搬走！”周润泽本想再劝劝埃加德，可不知怎的，他想起了一些看过的国内新闻，他现在也搞不明白，布莱登让自己送埃加德去医院，究竟是因为同情这个老人，还是他另有目的？换句话说，埃加德从医院回来后，他的房子是不是还能保持原样地立在原地呢？
周润泽虽然已经几年没回国了，可也一直关注着国内的新闻。他知道国内近几年在拆迁方面出了很多问题，有的野蛮拆迁的方式让人发指，比如在“钉子户”旁边放炮，把“钉子户”的房子间接震倒；还有的趁“钉子户”出去买东西的短暂时间直接就把房子推倒等等。他不知道，他的美国上司面对这种“钉子户”会做出什么样的举动。
埃加德患的只是病毒引起的感冒。送埃加德回到他的房子时，天色都快暗了，远远的，就看见了埃加德的房子，周润泽想，看来布莱登走的是温情路线，他一定知道中国的那句俗语：只要功夫深，铁杵磨成针。只是这根针什么时候才能磨成呢？本来还有点替埃加德担心遭遇强拆的周润泽，现在反倒担心起布莱登会不会按时完成工作了。
两天后周润泽再和布莱登去看埃加德时，埃加德已经明显好多了，这次他让周润泽和布莱登进了房子，可是并没有让他们久留的意思：“谢谢你们送我去医院，可我还是不会搬走，你们就不要打我的主意了。”
布莱登说：“我要告诉你的是，我们已经决定把补偿金一次性提到一百万美元，这将是最终结果。你不觉得一百万美元对这栋房子来说已经是天方夜谭了吗？”埃加德的表情没有任何变化，好像一百万美元和一百美元没有什么区别：“可能我以前忘了和你们说了，我没有孩子，妻子十年前也去见了上帝，你们说我要那些钱做什么呢？我只想守在这栋房子里，有一天安安静静地去天堂找我的妻子！”
布莱登沉思了一下，抬头看了看房子的二楼：“那好，我们把钱放到一边，我可以到二楼看一下吗？”埃加德一听二楼，表情立刻变得复杂起来，眼睛有些温柔又有些怀疑：“你到二楼要干什么？”布莱登说：“我只想看看房子的结构！”埃加德坚决地摇摇头：“不可以。那是我的私人场所，我不允许你是不能上去的。”布莱登只有收回已经上了一级台阶的脚：“我尊重你的意愿。只是一百万美元你真的不再考虑一下了？”埃加德摇摇头。布莱登和周润泽只好走出了房子。
周润泽说：“二楼是不是藏了什么宝藏？”布莱登回头看了一眼房子的二楼：“记得有人曾说过，埃加德是个孤僻的老头，他很少和邻居往来，即使邻居到他家，也从没有人上过楼上。也许是二楼里的什么东西让埃加德放弃了这么多钱！”布莱登自言自语。
第二天，布莱登把周润泽叫到办公室：“润泽，我们必须分工合作，从今天开始，我每天都要到埃加德家一次，争取用我们的真心换来埃加德的搬迁。而你，则有个新的任务，到时候如果埃加德还不妥协，我们就只有这样了。”接着，布莱登给周润泽布置了工作。听了布莱登的安排，周润泽大吃一惊，他不确定地问：“如果埃加德不搬走，我们真的会这样做吗？”布莱登点点头，无奈地说：“我从来没尝试过这样，不过也只能如此了。”
正如布莱登所说，他开始每天都要去埃加德家坐坐，有时说说话，有时帮埃加德洗洗他堆在地上的衣服，甚至有时还帮埃加德做一顿午餐，然后陪他一起吃。埃加德很少主动说话，他最近的身体似乎很不好，经常躺在床上不爱动弹。埃加德对布莱登说：“布莱登先生，对你为我所做的一切我非常感谢，但是我真的不会搬走，对这一点，我很抱歉。”
布莱登又提出了想到二楼看一看，埃加德又是坚决地拒绝了。十几天后，发生了一件意想不到的事情。
那天早晨，布莱登一如既往地来到埃加德的房子前按响门铃，谁知门铃持续响了好长时间也没人开门。布莱登觉得这很反常，便一边大声叫埃加德的名字一边继续按门铃，门还是没开，可布莱登却隐约听到屋里的轻微的声音。布莱登只好报警，待警察打开大门冲进去，眼前的景象让布莱登大吃一惊：只见屋子里一片凌乱，埃加德躺在地上不停地呻吟着。看到布莱登，埃加德的脸上瞬间变化了好几种表情，他声音沙哑地说：“布莱登先生，但愿这一切不是你做的，我一直觉得你是个好人！”布莱登焦急地摇着头：“我不知道你在说什么，但是我敢肯定没有做过伤害你的事！”埃加德点点头：“别怪我这么想，你不是一直想上楼看看吗？现在可以上去了，可是它们都被毁坏了，我十年的心血啊……”