京城里住着不少旗人。什么叫旗人？那得是正宗的和皇家有关系的满族人，不能拍拍脑袋就是一个。自打辛亥革命后，旗人不吃香了，打小就领的俸禄没有了，就靠卖家当过日子，挺惨的。可老北京有这么句话，叫饿死的骆驼比马大。有的旗人家底儿厚，一时吃不穷，穿不穷，他们照旧提笼架鸟，过着养尊处优的日子。其实他们心里也明白，这日子长久不了，过一天算一天吧！
就拿北城的和爷来说吧，卖了十几年，仍旧是家境殷实，整天什么也不干，吃饱了就在自家的门洞里摆了茶几，搬把靠椅，半躺半坐，一边喝茶一边看风景。街坊四邻的也时常来找他聊天，特别爱听他那些个“想当年”。对门有个姓路的，叫路有亮。他是个穷人，老婆死了没钱发送，全是和爷给他掏钱办的丧事，所以他对和爷有一种特别的感情。他与和爷年纪上下差不了几岁，常过来，也不带座儿，就往门槛一坐，老哥俩就开聊。
这天路有亮又来了，手里拿着一个纸卷，往旁边一放就聊开了天。和爷和他说着话，眼睛不住地往那纸卷上看。他是见过世面的人，一看那纸卷露出一角的颜色，就知道那东西有来历，忍不住问：“那是谁的？你也搞收藏了？”路有亮嘿嘿一笑：“您看我这德行像搞收藏的吗？我收个破烂还差不多。”和爷还是要问：“那是怎么回事？”路有亮说：“一个朋友托我卖的。开始光说要卖，没说多少钱。昨天捎话来，你猜怎么着，张嘴要两千大洋，这不吓唬人吗？”
他这么一说，和爷更有劲了，非要看看。路有亮就说：“那您就过眼吧！”两人一人拿一头，把纸卷打开，和爷一看，眼珠子就亮了：“这是唐寅的……画啊！”路有亮眨眨眼问：“唐寅是谁家的小子？”和爷笑了：“说唐寅你不知道，要说唐伯虎呢？”路有亮说：“不就是三点秋香的那个大才子吗？”和爷一拍手：“那是一个人物！”路有亮这才如梦方醒。
和爷帮着路有亮卷起了画问：“卖给谁呀？”路有亮叹口气说：“给他原物退回，两千大洋，做梦去吧！”和爷沉吟了一会儿说：“两千？可真是不贵，要不是赶上这年月，我一准收了。”路有亮问：“这画真值这价钱？”和爷把嗓门压低了说：“不止，就是今天，五千也该有人要。看样子这是个急着要钱的主儿。”路有亮把画往胳肢窝里一夹说：“和爷，我有事，咱老哥儿俩改日聊。”说完，他一溜烟儿地走了。和爷望着他的身影一直发愣。
一连几天，路有亮没露面。和爷有些心神不定，直往马路对面看。这天，还真把路有亮给盼来了。见了面，他一不嘘寒，二不问暖，迎头就一句：“那画呢？”路有亮一愣：“早……给人家了。”和爷拉着路有亮的手说：“麻烦你再跑一趟，要是没出手，两千大洋，我要了！”路有亮把手挣脱出来说：“和爷，两千大洋啊！吃香喝辣咱老哥儿俩能吃二年，您干嘛呀？”和爷一本正经地说：“兄弟，自打那天，我一闭上眼睛，眼前就是那画。那可是宝贝，再过十年八年的，说不定得上万啊！”“真的？”路有亮的嘴张大了，半天闭不上。
工夫不大，路有亮把画又给拿来了，他问和爷：“这么一截子，两头破破烂烂的，您真看得上？”和爷微微一笑：“兄弟，想当初，这是前有引首，后有题跋。这是有人为了带着方便，就去两头，留中间，就剩了这么个画芯。”“是这么回事。”路有亮明白了。
和爷收下画，没事就拿出来看，和太太不高兴了：“真有病，而且还不轻。你还以为是当年呐，花两千大洋弄这么个玩意，值吗？”和爷白了她一眼说：“值！比买房子值多了。有个兵荒马乱的，这画一卷，再往怀里一揣，走了。那房子行吗？”他这么一说，和太太不开口了，反正他也买了，再斗嘴犯不上不是？
没想到，过了几天，街上就传来一个消息，说路有亮让警察给抓走了，说是他和太监勾结，盗卖皇宫里的文物。和爷正在门道里捧着紫砂壶品香片茶，一听这个手一哆嗦，茶壶差点儿摔了。他赶紧回到屋里，找地方藏他那个宝贝画。床底下、柜顶上，搁哪儿也不踏实。末了还是像他自己说的那样，卷个卷儿，揣在怀里。和太太说：“敢情他的东西来路不明，咱别受他连累，交出去吧！”“交？”和爷瞪大眼睛说，“你交一件，他找你要十件，把家里的东西都交出去，临了，也得跟路有亮一块儿“喀嚓”了事！得，咱就硬着头皮顶吧。命大、造化大，就能混过这一劫！”他这么一说，和太太又没词儿了。
一开始，和爷挺担惊受怕的。后来听说路有亮在狱里挺有种，杠子压断了几根，连哼都没哼一声，他也就把心放回肚子里去了。又过了半个月，听说路有亮养好了伤，跟看牢的说，哪棵大树上有个洞，洞里有一包银圆。看牢的去了，一摸，还真有。拿回来，好酒好肉的和路有亮享受了一回。没想到，他一觉醒来，路有亮不见了。和爷一听这事，直拍大腿：“行，好样的！”