农大毕业生徐宝玲和凤鸣贸易公司经理姚玉萍是姨表姊妹。也巧，她俩同时爱上了回乡探亲的部队工程师常大江。这个常大江也怪，对她俩或点头或摇头多干脆，他偏不。弄得两个女孩子亲亲疏疏，碰碰撞撞，难免有“争风吃醋”之嫌。
常大江的家乡正在试种牛蒡，徐宝玲对此产生了浓厚的兴趣，因为她毕业论文就是这个论题。常大江想休息一下脑子，就去田野挖牛蒡沟；徐宝玲想亲自实践一下种植牛蒡的过程，跟着也去挖牛蒡沟。这正是与常大江单独接触的最佳良机，徐宝玲说：“大江哥，我真要感谢你的共产主义风格。咱们小的时候，你把奶水让给我，你自己啃饼干。”常大江笑了：“你把我估计得太高了，当时你妈在俺庄小学教书，生下你来没奶水，喂奶粉你又吐，饿得皮包骨头，俺妈看着怪可怜，就把奶水让给你，喂我饼干。见你吃奶我就哭闹，俺妈没少揍我的屁股。看，现在还肿着哪！”逗得徐宝玲弯着腰直喊肚子疼。徐宝玲又说：“大江哥，听说你发明的万能齿轮，将来用在飞机、轮船、火车上，燃料可节省五分之四，你对国家的贡献可大了，据说联合国还准备为你塑铜像哪！”常大江说：“现在还停留在图纸、模型上，还要有识之士投入资金，创办工厂……”“听说向你求爱的姑娘够一个加强连了？”“咱们不谈这些，还是帮我想想筹集资金的门路吧！”
“资金，我可以算一份。”姚玉萍从大树后冒了出来，原来她已来多时了。她要为常大江和徐宝玲拍张劳动合影。常大江摆着手不答应。姚玉萍接过锨替徐宝玲挖沟，她把相机交给徐宝玲为他俩拍一张。常大江刚要拒绝，姚玉萍身子往常大江身上一靠，徐宝玲真的为他俩留下了这一刹那。姚玉萍没挖几锨，弯下腰去“唉哟”连声，说是脚脖子崴了。常大江要去拉板车，姚玉萍说两个女孩子在这里害怕。只好由徐宝玲进村去拉板车。姚玉萍见姨妹走了，就让常大江把她抱上沟去。常大江看着自身的军装，犹豫不决。姚玉萍小嘴一撇：“还是堂堂军人呢，自己的战友伤在战壕里竟无动于衷！”常大江只好半扶半背让她上了沟沿，就在她向沟沿上跨步的时候，她朝常大江腮上猛亲一口。常大江扭过脸去，一句话也没讲。等徐宝玲拉来板车，把她拉到医务室，经检查无任何创伤，她站起来居然走路正常。常大江、徐宝玲被折腾了一阵，心里很生气。姚玉萍心里乐极了，她以为情场上她打了一个胜仗。
徐宝玲向常大江建议：手工挖沟种牛蒡，难以大面积推广，能否发明个挖沟机，既省力又省时。常大江认为这个问题提得很有创意，正好对面驶来一辆于扶拖拉机，他们让拖拉机停下，比比画画研究了好一阵。通过两个晚上，他们俩在灯下绘了图纸，又与机械厂师傅研究了一阵，没两天，一台用拖拉机改装的挖沟机在田间操作了，引来四邻八乡的农民围着观看。大家都说，有了这玩艺，不愁大面积种植了。姚玉萍见徐宝玲这两天跟常大江形影不离，就跑到常大爷跟前煽风点火说：“徐宝玲不几天就跟俺姨去新加坡了，那里有她爷爷一笔遗产，牛蒡一旦价格上不去，你的拖拉机也毁掉了；这损失谁来赔？！”她又对常大娘说：“我跟大江的婚事，只差一层窗户纸了，不怕你笑话，你看俺俩挖沟让宝玲给照的照片。以后成了亲，您二老的衣食住行我全包了，别让他们瞎折腾啦！”
两个老人一合计，认为姚玉萍说的是实话，晚上就找儿子谈了他的婚姻问题，并明确表态：“宝玲这丫头好是好，留不住啊！玉萍这孩子也不错，家底可厚实啦！”常大江非常理解两位老人的心情，说：“作为军人，解决婚姻问题要慎之又慎。她们只看到奖状、军功章，还有她们没看到的受伤、残废甚至牺牲，随时都有这个可能。明天我回部队去，先汇报筹资建厂的事，再冷静地考虑一下婚姻问题，想明白了，一定征求你们的意见。”常大江留下一个问号回部队去了。
姚玉萍从常大娘那里得到这个消息，一方面担心，一方面高兴。担心的是他究竟心朝哪想？高兴的是他对徐宝玲没有表态。晚上她跟徐宝玲睡在一张床上，“妹妹、妹妹”喊得特别甜。徐宝玲问她有啥心事，她开门见山地说：“咱是姐妹，啥事也不瞒你。我一看到常大江那虎灵灵的眼睛，身上就像过电一样，看来我是爱上他了。”徐宝玲说：“他对你呢？”“那有啥说的，作为现役军人，什么‘我爱你’呀，未免庸俗了！”“如果说‘不爱你’未免太冷酷了吧！”“听你的口气好像有些忌妒，难道你吃醋了？”
徐宝玲笑了笑：“妒忌与吃醋本来是同义词，你知道‘吃醋’的由来吗？”
“想不到妹妹对‘吃醋’还挺有研究，俺是学理工的，没开这门课，我倒想听听妹妹赐教。”
徐宝玲便侃侃而谈：“相传唐太宗李世民当年赐给房玄龄几名美女做妾，房玄龄不敢接受。李世民料到是房夫人不肯答应，于是派太监持一壶‘毒酒’传旨房夫人，如不受命即赐饮毒酒。房夫人面无惧色，接过‘毒酒’一饮而尽，结果并未丧命。原来酒壶中装的是醋。皇帝以此来考验她，无非是开个玩笑而已，姐姐你还没有房夫人的资格，更没房夫人的勇气吧！”姚玉萍说：“妹妹能自比房夫人？”徐宝玲笑了笑说：“古往今来，这样的例子太多了。莎士比亚名著《奥赛罗》中的奥大将军，吃醋的表现及其表现形式更为原始和野蛮，他竟然亲手杀死了自己的爱人。姐姐，我们生活在21世纪，都受过高等教育，同一个外祖母，难道不能妥善处理这个问题吗？”姚玉萍说：“我要听听妹妹的高见！”“爱军人是一厢情愿，被军人爱才是关键。如果常大江爱你，我愿当介绍人。”姚玉萍从床上一骨碌爬起来，跪到床前说：“姐姐先谢谢大媒人。”“他要表态爱我呢？”“那，那，媒人就是我。”“一言为定！”“决不反悔。不过他对咱俩谁也不爱呢？”姚玉萍说：“他这条鱼，跑不出咱姊妹俩的网，真不行，就搬老太爷、老太奶奶，他最听老人的话。”说完二人“格格”笑着，抱在一起。
时隔不久，徐宝玲的母亲杨梅英从新加坡来了。她掏出几张照片，对闺女开门见山地说：“你说到常大娘家看看就走，怎么跟大江在田野干起活来？”徐宝玲拿起照片一看，气愤地说：“是谁偷拍了寄去的？”姚玉萍说：“不瞒你说，是姐姐寄给姨妈的，我再不告诉姨妈，怕闺女领不走了。”杨梅英问：“这事可真？”“不想出国是真，这里产业结构调整建设新农村大有可为，书记找我几次了，欢迎我到这里工作。嫁军人的事还是一厢情愿，如果他爱我，也有这个可能。这些事还没容我跟您商量哪！”杨梅英说：“新加坡有别墅等着你，那里人口原来只300万，为了经济发展的需要，上个世纪末已发展到400万。他们靠自己的力量不可能如此之快，其中一项措施就是引进新娘。政府鼓励在外国受训的军人与外国人恋爱，这样可携外国新娘返回本土。你只要到了新加坡，军人可由你随便挑。”姚玉萍拍着手说：“俺妹妹真是有福气！”徐宝玲说：“我留下来是为了爱国，与常大江谈恋爱是为了拥军，决不是沽名钓誉追赶时尚。我做的事像雄鹰展翅，跟您去新加坡就如鸟儿入笼，有什么意思！”姚玉萍插嘴说：“妹妹的话我不同意！”杨梅英说：“外甥女莫非也爱上了常大江？”姚玉萍说：“打开窗户说亮话，俺俩从小同学，直到高中，这几年书来信往，说句不怕您笑话的话，他腮上早印上我的唇印了。是您闺女后来插了脚，这事咋收场！”杨梅英说：“话讲到这个地步，我就没必要再隐瞒了。我回国后先到了常大江的军营，万万没有想到常大江出事了，他没告诉家里。”姊妹俩如闻惊雷，齐问：“出了啥事？”“可能因为连夜工作，他双目突然失明了！”“没抢救吗？”“能不抢救吗？没效果啊！临来时给我一张照片，他让我交给你们俩，他盼望着能去一个人护理他，暂时不告诉家里。”杨梅英把戴着墨镜的照片拿在手上，姚玉萍第一个接了过来，她左看右看，再也看不到虎灵灵的两只大眼睛，自己腮上挂了两颗晶莹的泪珠。她灵机动喊了声：“妹妹，你跟大江的感情确实很深，即使他双目失明，水晶般的爱心也决不会变。去军营的事姐姐理应让给妹妹。”说罢把照片交给宝玲。徐宝玲满脑子在思考：双目失明，如何生活？如何工作？如何发展，他让母亲捎话给我们两个，显然是敞开感情的大门，看谁愿意进去。玉萍姐面对此情此境，退避三舍，给我送了个空头人情，我该怎么办？我决不能后退，大江哥身旁多么需要人啊！为了护卫长城，做个双目失明军人的妻子何等光荣？！她挺起胸膛说：“妈，姐，我去部队护理大江哥！”杨梅英问：“不是心血来潮一时冲动吧？”“经过深思熟虑，主意已定！”她又问玉萍：“你要慎重考虑！”姚玉萍说：“我爱大江，大江爱宝玲，宝玲是我妹妹，这种错位的爱理应调整过来。”
门外有人喊了一声：“常大江探亲回家了！”大家忙出去迎接，轿车的门开了，第一个走出来的是戴着墨镜的军人。徐宝玲第一个走到跟前，牵着他的手喊道：“大江哥，你受苦了……”常大江右手抓住徐宝玲的手，左手摘下墨镜说：“害了几天红眼病，杨姨去时正厉害，拍了张照片捎来了，现在全好了！”姚玉萍仔细端详了一阵，号啕大哭：“姨妈，你骗了我，我上当了！”杨梅英说：“大江这孩子确实有出息，不是他双目失明，是你的眼睛有毛病！”徐宝玲说：“姐姐真的后悔了，我还可以退出去。”常大江说：“不是宝玲要出国，我早向她求爱了。听书记说，她留下来的决心早定了，现在我明确表态：我爱她！”姚玉萍气急败坏地说：“你们别一唱一和啦！我看透了，俺姨就是唐朝的李世民。”徐宝玲笑了：“我称得上‘吃醋’的房夫人了！”姚玉萍恼羞成怒：“建厂的资金无法兑现，你另想办法！”常大江面对众人说：“感谢杨姨对我的支持，她到部队考察后，愿投资450万美元建厂生产万能齿轮，请家乡人恭候喜讯吧！”