一
台湾省云林县郊外，有座依山傍水的果园。深秋的一天，果园主人丁凡夫带着五岁女儿小甜甜到这里游玩。正是收获季节，满山满树红红的桔子，就像一个个小小的灯笼燃遍了山坡，让人看了直流口水，乐得小甜甜欢呼雀跃，摇着小手向正摘桔子的女工阿姨们问好。
小甜甜边吃着桔子，边在山坡上追逐蝴蝶，忽然看见一条不知从谁家逃出来的宠物巨蜥，有一米多长，披着一身古铜色的鳞甲，摆动着大尾巴，瞪着一双恶狠狠的大眼睛冲她爬来。小甜甜被吓得惊恐大叫，全身抖个不停。在这危急时分，一个年轻女工举着一根木棒挡在了前面，与巨蜥对峙着。丁凡夫闻声飞跑过来抱走了女儿，果园工人也都拿起工具来围捕巨蜥。这巨蜥似乎只在意挡道的那个年轻女工，迈着沉重的大脚向她步步进逼，年轻女工踉跄着步步后退，待大家用袋子把巨蜥套住时，年轻女工脚下一绊，滚下了山坡。
年轻女工伤了小腿骨，送到医院治疗后，丁凡夫就将她接回自己的别墅养伤。年轻女工叫叶青芝，是两年前偷渡来的大陆女。
别墅在果园的山脚下，是一座仿古建筑，在绿树掩映中，显得幽美、清静。丁凡夫与妻子离异后，就带着女儿居住在这里。女儿小甜甜不知道妈妈在哪儿，总盼望着有一天，天上会掉下一个漂亮的妈妈来。自从叶青芝住在别墅起，她就喜欢上这个脸上有一对酒窝的漂亮阿姨。
一天，他们三人都在大厅里，小甜甜说：“阿姨，谢谢你救了我，我会永远永远喜欢你的。”她爱吃红桔子，就用小手剥开桔子一瓣一瓣地放进阿姨的口中。台湾省云林县的桔子甜香远近闻名，叶青芝一口一口吞下去，简直甜透了心。看到阿姨也爱吃红桔子，小甜甜高兴极了，拍着小手唱着儿歌：“红桔子，坐花轿，新娘子，莫害臊……”这儿歌又诙谐又好听，逗得叶青芝真有点不好意思起来。
叶青芝来台湾两年，知道当地有个风俗，就是姑娘出嫁坐花轿，花轿里要装满红桔子，以示甜甜蜜蜜，和和美美。这与大陆自己家乡的传统习俗多相似啊，只是现在大陆的新娘子不坐花轿了，陪嫁的红桔子放在自行车上送来。此时，小甜甜的儿歌触动了她的乡思，她心中怎能不浮起几分惆怅，几分哀愁呢！
丁凡夫在旁边看着女儿与叶青芝逗乐，觉察到叶青芝神情的变化，很叫他心有所动。两年来，他时常关注这个沉默寡言的大陆妹，她那若即若离的神态，特别是她面对夕阳的背影，让他感到这个姑娘身上弥漫着一种愁绪多多的感觉。这次他目睹叶青芝冲向巨蜥，救护女儿小甜甜的情景，使他看到了叶青芝不但为人温顺、善良，更有一颗勇敢的心。他将她接到自己的别墅来养伤，除了感恩之外，还想对她有更深的了解。现在他们咫尺相处，岂能不与她说几句宽怀的话呢？
他们闲聊着，谈得最多的是红桔子。叶青芝说大陆家乡的桔子更红更甜，而台湾的桔子颗粒更大产量更多，如果两地的桔树进行嫁接，产出的桔子一定更加喜人。小甜甜在旁边听得似懂非懂，但她幼稚的心却有自己的想法，她高兴地叫起来：“太好了，大大的红桔子跟着阿姨坐花轿，阿姨就做我妈妈了！”童言无忌，叶青芝倒羞得满脸绯红……
见此情景，丁凡夫更为心动。他不是个贪花恋柳之人，妻子因嫌他缺乏生活情趣，一心只专注于红桔子，前年便离他而去。而朋友们为他介绍的女子，没一个与他志趣相投。眼下唯一能拨动他心弦的，就是这个与他一样喜爱红桔子的叶青芝。
看见叶青芝要从藤椅上站起来，丁凡夫就上前扶着她走着，叶青芝伤愈后能走步了，但见丁凡夫搀扶她，顿感不自然，她喃喃地说：“丁先生，我该回去了，我能工作了。”可以看出，她在竭力压抑自己内心的激动。
“你……不喜欢这里？”丁凡夫惊诧地问道。
“不……”叶青芝显出一种胆怯的神态。
“我……不勉强你，”丁凡夫心潮涌动，语声颤抖地说，“青芝，你就嫁给我吧！”
两人四目相对，叶青芝一时不知该如何回答。她的双眼如蒙上一层阴翳，低着头，无声地转身离开了。
这一晚，叶青芝彻夜难眠，独自坐等天亮。
第二天清晨，叶青芝回到了女工宿舍。不幸的是，就在这一天，她和几个同来的大陆姐妹被查出是非法入境。几个人同时被解送到宜兰靖庐专门拘留大陆偷渡人员的收容所。
丁凡夫慌了。白天，他不忍心听女儿小甜甜叫着“阿姨”的哭声；夜晚，叶青芝一颦一笑的动人身影，似有千言万语无从说起的神态，这一切似利箭穿透他的心。他从云林跑到宜兰，找到一个在靖庐收容所当警官的同学，再三请求，见了叶青芝一面，他动情地说：“青芝，我一定带小甜甜到大陆找你！”
二
偷渡入台人员在海上被大陆红十字会接回平潭码头，再由家属来交付2000元钱的罚金后领回家。叶青芝无一亲人，谁来交罚金接她回家？令她想不到的是，有人为她交了罚金。还开来一辆小轿车把她接走。
开车的是一个打扮时髦的女子，叶青芝定睛一看，竟是她的老同学朱红杏，喜得她差点叫起来。在车上，叶青芝诉说了在台湾的经历，她对台湾没什么太深的印象，只觉得那里与大陆家乡差不多，连当地红桔子坐花轿的民间习俗，也与大陆家乡新娘子出嫁时的情景一模一样。
车子停在僻静的一座院落前。走进大门，穿过院子，步入厅堂，叶青芝的脚步越来越沉重，她巡视着四周，天哪！这不就是两年前马啸风的房子吗？她怎么又回到这里？在这大院里，她被诱骗，被迷惑，以致整个身心遭受污辱和摧残。往事不堪回首，她心跳越来越剧烈，阵阵热血直往脑门上冲……
咚！咚！咚！一阵沉重的脚步声踩着她心跳的节拍走来，当她回神看清来人的面目时，她真的要瘫软下去了。原来来人竟是叶青芝日夜思念的恋人林向阳。
林向阳上前一步抱住叶青芝，俯身吻她的额头，吻她的眼睛，吻她那迷人的酒窝，最后贴住她的嘴唇，尽情地吮吸着……
朱红杏倚在门柱上，悠闲地抽着烟，看着两人已吻个痛快，就调侃地说：“喂，该收工了吧，青芝旅途劳顿，要先冲洗一下，再吃点东西。”
林向阳意犹未尽地松开了叶青芝，他愣了一会儿，大喝一声：“来人，上红桔子！”便转身消失在屋后。
叶青芝像是从迷梦中醒来，难以相信刚才发生的事情是真实的。此刻，她的思想和她的目光又全聚焦在桌上那一大盆的红桔子上，周围的一切仿佛都消失了，唯有红桔子闪着诱人的光芒，把她的思绪带回到了两年前