7月，正是虫口夺棉的时候。丈夫钱大壮从地里察看完虫情，心急火燎地赶回来配药。离老远就见院门大开，进得门来却找不到妻子刘若梅，只有4岁的儿子小伟在院里拿着铲子玩土。钱大壮劈手夺下儿子手里的铲子问：“你妈呢？”
“在二奶奶家玩牌呢。”
“嘿！真是狗改不了吃屎！这个时候了，她还有心思斗牌！”钱大壮气呼呼地说着，扔下铲子转身就去找刘若梅。
农村近几年赌博成风，年轻人打麻将，上年纪的就玩黑牌。年纪轻轻的刘若梅不知怎么就迷上了玩黑牌，整天整夜地玩，屋子不收拾，地也不下，甚至连孩子都顾不上管。为此钱大壮不知劝过多少回，生了多少气，但刘若梅鬼迷心窍，一门心思全在玩牌上，一会儿不玩心里就没着没落的难受。
钱大壮怒气冲冲地闯进二奶奶家，只见一帮人围成一圈，玩得正带劲儿，钱大壮进来都没有人发现。钱大壮一眼瞅见刘若梅，只见她两眼死死地盯着手中的牌，脸上的表情悠然自得，看样子是摸了一手好牌。钱大壮一看她那副样子，想想急需喷药的棉花，气更是不打一处来，脱口咒道：“好啊！你……你还玩呢，你爹死了！”钱大壮甩下这句气话，一跺脚走了。
刘若梅闻听一愣：“啊，你说什么？这……我就要和了，再等一等，等一等……”
牌友们闻听她家死了人，不知是真是假，就劝刘若梅别玩了，快回去看看。刘若梅嘟囔了句什么，十分不情愿地跳下炕，就往家跑。
进家一看，屋里屋外狼藉一片，钱大壮和孩子都不在。莫非他们都先去了？刘若梅急急忙忙换了件衣服，骑上自行车就往娘家奔去。
来到村口，远远只见自家门前聚着许多人。刘若梅心里一沉，眼泪“刷”一下子就下来了，忍不住就放了悲声：“爹呀！我那苦命的爹呀……”
这些人见刘若梅一路哭号而来，不知出了什么事，全都惊愣地望着她，自动给她闪开一条路。
刘若梅来到院中，只见村支书、村长都在，还有不少陌生面孔，刘若梅更认定爹死了，大叫一声：“爹呀”直往屋中扑去。
村妇女主任以为刘若梅疯了，一把拽住她：“刘若梅，你这是怎么了？”
“我爹是怎么死的？快告诉我，我苦命的爹呀”
“这不是你爹嘛！”妇女主任又好气又好笑地指着从屋中走出来的老汉道。
刘若梅的爹看着女儿这副模样，气得胡子都翘起来了，怒气冲冲地说道：“看你，玩牌都玩出鬼来了！我活得好好的，你少来咒我！”
“爹……”刘若梅见爹好好的，惊喜交加，疑惑地问：“爹，咱家怎么这么多人？”
“你爹是咱乡的交粮状元，乡长亲自给他挂匾来了。”村长指指地上用红绸子裹着的一块匾说。刘若梅羞得无地自容。“丢人现眼！”她爹骂了一句。
这时有人问了一句：“谁告诉你爹死了？”
“还不是那个该死的！”刘若梅立时骂起丈夫钱大壮来。好啊，你个该千刀万剐的！你竟敢咒我爹死，让我在娘家丢人现眼，看我怎么跟你算账！刘若梅推上车子就走。
“哎，你不在娘家住两天？”妇女主任拉着她。
“别管她，让她走！”刘若梅爹看着女儿衣冠不整、蓬头垢面的样子，又气又恨地训斥道：“放着好好的日子不过，年纪轻轻的整天玩牌，你看看，还有点儿人样吗？”
刘若梅腆着脸听完爹爹的训斥，噘着嘴出了家门，返身上了自行车，气冲冲地赶回家找丈夫算账。回到家，把车子往院子里一支，大声喝道：“钱大壮，你给我出来！”刘若梅连喊数声，都没有人答腔。
嗯？怎么没人？这小子跑到哪里去了？刘若梅刚迈进屋门，就发现儿子小伟一动不动地趴在水缸边。“这孩子，怎么躺在这里？”刘若梅嘟囔了一声，急忙来抱小伟，却见小伟嘴唇发黑，已昏迷过去了，旁边一个棕色农药瓶子歪倒在地上。
“天啊！小伟喝药水了……”刘若梅顿时哭天号地。
原来，钱大壮在二奶奶家气恨地喊出“你爹死了”的话后，便急急回了家。这会儿他可没工夫跟刘若梅怄气，地里的棉花正刻不容缓地等着打药呢！钱大壮拿出农药配好，灌到喷雾器里，背上便急火火地下了地，也没有收起农药瓶子来。他以为一会儿刘若梅就回来了，再说当时孩子没在家，所以他也没放在心上。
刘若梅从二奶奶家出来，钱大壮刚走，小伟还没回来，刘若梅误会爹真的死了，就急急忙忙朝娘家赶，慌里慌张忘了锁门。小伟玩渴了回家喝水，找爸爸妈妈都不在，就自己舀水喝。在缸边看见那个农药瓶子，好奇心重的孩子就拿它来装水喝了。
刘若梅凄厉的哭声惊动了左邻右舍，人们不知道发生了什么事，纷纷涌进来询问。当人们看到刘若梅怀里的小伟时都惊呆了，有人喊道：“还不快送医院抢救！”一个壮小伙闻言上前抱起小伟就往乡医院奔，刘若梅这才醒悟过来，赶紧哭着追上去。
钱大壮打完药回来，老远看见大路上一伙人朝这边跑来，他不知出了什么事，急忙迎上前去。待到明白事情真相，悔得他大喊一声：“造孽呀！”扔下喷雾器，接过那小伙手中的儿子，发疯似的往医院跑去。
刘若梅跑着跑着，再也跑不动了。她一屁股坐在地上，哭喊着：“都怨我呀！儿子若有个三长两短，我也不想活了！”她站起来，一头向路边的树上撞去，幸亏一位大婶手疾眼快一把拉住她：“你这是干什么呀！”
“都是我造的孽呀！我好悔恨呀……”刘若梅长一声短一声，哭得好不伤心！大婶拉着她说：“早知这样，你还玩什么牌呀！”……