胡来是省交通厅的厅长。省里要建造一条由新田至洛江的高速公路，胡来厅长担任了公路工程的总指挥。这条高速公路全长186公里，总投资74。4亿元，是一个特大工程。妻子古月琴为丈夫能担任如此重任既高兴又害怕，因为这是一个肥得流油的美差，若搞得不好，就是一个断送前程的苦差。妻子怕丈夫会因为这个巨额投资项目而栽倒在金钱、女色上，就再三提醒他一定要慎重行事，做一个清正廉洁的好干部。胡来为了让妻子放心，拿起剪刀剪下一绺头发，发誓说：“坚决做到一尘不染，如有不轨行为，就以发代头不得好……”妻子忙用手捂住他的嘴，不让他把那个不吉利的字说出来。
高速公路开工后，胡来厅长日夜在工地奔忙，他一切照章办事，不徇私情，所有工程项目不论大小一律实行公开招标。主体工程在多家建筑公司招标竞争的角逐中，被外省的宏达建筑工程公司夺标了。经考核，这家公司经济实力雄厚，技术力量过硬，机械设备先进，曾多次承接高速公路项目，有一套施工经验，于是就签下了承建合同。
经过两年多的紧张施工，全部工程业已完成，经技术鉴定和质检部门检测，各项指标均符合质量要求。因为胡来厅长工作抓得紧，抓得实，作风正派，受到上级主管部门表彰，并决定提升他为副省长，分管交通建设。
一天，胡来回到家，一头倒进沙发里。妻子古月琴见他脸色蜡黄、疲惫不堪、神不守舍的样子，就问他是不是生病了？胡来有气无力地说：“省纪检对我立案审查了。”古月琴不以为然地说：“你搞了这么一个大工程，对你审查一下也是应该的，你又没贪污受贿，怕什么？”
胡来怕隔墙有耳，就拉着妻子走进女儿的书房关了门说：“月琴，不瞒你说，这次我收了宏达建筑工程公司的贿赂，而且数额高达1000万元。如果被查出来，不仅升不了副省长，还要蹲大牢，这可怎么办呀！”
古月琴一听着实吓了一跳，说：“你一贯为官清正廉洁，怎么这次就糊涂了？还有两年你就退居第二线了，你应该站好最后一班岗呀！”于是就要他赶快去投案自首，积极退赃，争取宽大处理。就在这时，门突然开了，胡来一阵慌乱，见是女儿胡娟拿着几本书走了进来，就惶恐地说：“你，你怎么进来的？”胡娟坦然地说：“我上街买书回来，怎么，我不能进自己的书房？”她放下书，整理了一下抽屉就出去了。
胡娟一走，胡来一把抓住妻子的手，哭丧着脸说：“月琴，救救我，只有你才能救我……”
“我怎么能救你？”古月琴心中一点没底。
胡来神秘兮兮地说：“那1000万元，我是用你的名字存入银行的，万一查到你头上，你就说我拒收贿赂，是你私自收下的。”
古月琴一听就嚷嚷开了：“你叫我为你替罪，叫我去坐牢？”
“月琴，你怎么这么糊涂！”他迫不及待地抢过她的话说，“只要我平安无事，不消多久，我就会提升为副省长，到那时我就可以让你无罪释放。你不出来替罪，我不仅会被撤职，还要蹲大牢呢。月琴你就委屈一次吧！”胡来可怜兮兮地看着她。
古月琴左右为难，看到丈夫就要进大牢，实在不忍心。事情到了这地步，有什么办法？看来只有丢卒保车了，等他升迁为副省长，就可救我出狱。于是就答应了。她灵机一动计上心来，就说：“你是不是只受贿了这1000万元？如不止1000万元，你要把全部受贿的数目告诉我，我才好全部揽下来。你要不告诉我，万一又查出来了，你不是还要蹲大牢？我为你替罪又有什么用？”胡来认为妻子言之有理，就说还有水泥厂的贿赂500万元，钢筋厂的回扣400万元……古月琴一一记下了。
不多久，省纪检部门来人了，要胡来把署名古月琴的1000万元存款的来历说清楚。胡来一口咬定不知道。这时古月琴走出来说：“这1000万元是几家单位送给胡来的，因为我丈夫拒收，我就私自收下了，并一直瞒着他。这事和我丈夫无关，我有罪，我服法。”说着伸出了双手。有了她的招供，古月琴很快被批捕入狱了。
胡来的姘头丁红艳是市歌舞团的演员。她听说胡来不久要提升副省长，就要胡来和他妻子离婚和她结婚。胡来十分为难，古月琴正在为自己替罪，此时怎好提出和她离婚？万一她一怒之下说出真相，自己不就完了？丁红艳似乎看出了他的心事，就附在他耳旁如此这般说了一通。丁红艳最后说：“你照我说的去做，保证能行。否则我就把我们的事和你受贿的事捅出去，到那时谁也保不了你。”胡来没办法，只得硬着头皮照丁红艳说的去做。
半个月后，胡来到监狱探望古月琴。在隔着玻璃的探监室里，胡来抹了一把泪水拿起话筒说：“月琴，我对不起你，让你受苦了。”古月琴语气平和地说：“胡来，只要你平安无事，我受点委屈算不了什么。”这时胡来泪水滂沱而下，他按丁红艳教的那一套哽咽地说：“我提升副省长的事看来要泡汤了，惨呀！”古月琴一听慌了神，这怎么行呢，他提升不了副省长，怎么能救我出去？一个厅长顶个屁用！就问他这是为什么？胡来说：“一个厅长的妻子受贿1000万元巨款，难道对我的升迁没有影响？”
古月琴怔怔地看着他。她紧张地想，这是个严重的问题，是决定她命运的大事，不能连累他的升迁，只要他能升为副省长她就有救，否则死路一条。于是她说：“胡来，我们离婚吧，脱离了夫妻关系，就不会拖累你升副省长了。”
“不！我不能做这丧尽天良的事。”胡来哽咽地说，“我要去自首，换你出来，罪是我自己犯的，应该由我来承受。月琴，你出去后，可要好好重新组建家庭，照顾好女儿，平平安安地过日子。”
“胡来，你疯了！你这个大傻瓜。没有你我也活不成了！胡来，我们离婚吧，离婚的理由就说你不能和一个受贿的女人一起生活。这条理由不仅不会影响你升副省长，还会为你增光添彩。”
胡来涕泪俱下，颤抖着手从衣袋里掏出一份早已写好的离婚协议书。古月琴接下看完后，在协议上又写了一句：“我不配做清官的妻子，我罪有应得，同意和他离婚。”然后签上自己的名字。胡来很受感动地说：“月琴，等我提升了副省长就救你出狱，到那时我们就复婚，夫妻俩重归于好。”古月琴说：“我不在你身边，可要学会照顾自己。”探监时间到了，两人才依依不舍地分别。
古月琴入狱后，胡来就和14岁的女儿过。住的还是老式的两室一厅，穿的仍是半新旧的衣服，装扮出一副清廉的生活作风。不久他和古月琴离婚了，这一举动更体现了他刚正不阿的品质，不仅自己洁身自律，还容不得受贿的妻子。
不久法院开庭审判古月琴。古月琴对她瞒着丈夫接受贿赂1000万元的事供认不讳。根据她的行为和受贿数目之大，一审判决她死刑。
古月琴一听魂都上西天了，原指望丈夫提升副省长救她出狱，可是他还没有当上副省长自己就被判了死刑，这可怎么办？！她想到起诉，她要翻案，把事情真相说出来，只有这样她才不会死，可是那样一来丈夫就要死呀！
胡来一听说妻子判了死刑，风风火火地来到监狱探望。两人见面都号啕大哭，胡来说：“这样不公平，你要去上诉，就说是我受贿的，放你出去。”古月琴就说：“事情已到了这一步，只有这样了。你‘走’不如我‘走’，因为我们还有个女儿，女儿更需要一个当副省长的爸爸。”