冬宝7岁那一年，亲娘死了。
父亲带着冬宝，既当爹又当妈，扫地做饭洗洗涮涮样样都得干，就这样父子俩相依为命，过着艰难的日子。娘死后，冬宝看见父亲的眉头整日地锁着，没有露过笑脸儿，他经常蹲在门旁的石狮子上，闷着头“叭嗒、叭嗒”一个劲地直抽烟。
在母亲去世后的第五年，家中多了一位中年妇女巧英。12岁的冬宝心里懵里懵懂地知道了许多事，一瞧见这位中年女人，他天生存有一种敌意，瞅着她就闹心。冬宝总是躲着她，平日正眼不瞧她一下。冬宝轻易不和巧英说话，非说不可的时候，只是从鼻子深处甩出一个轻而短促的“嗯”字。
父亲看在眼里，心里很不舒服，直骂儿子不给他争气。一天，正在吃饭的时候，父亲当着巧英的面，突然要冬宝喊“妈”。冬宝手里拿着一个又大又白的馒头，咬了一口还在嘴里没嚼完，愣愣地看着父亲和巧英，嘴唇颤颤地抖着，憋了半天硬没有叫出口。冬宝心里恨恨的，一直认为巧英是冲着父亲那笔可观的财产而来的。
继母巧英自从进了门开始，把冬宝当作自己亲生的孩子一样去爱他，有好吃好穿的都是先让给冬宝，总是不声不响地将冬宝照顾得无微不至。巧英对冬宝越好，冬宝却越把这些慈母之爱的嘘寒问暖，认为是巧英寻求接纳她的一种企图和伎俩，把继母的一言一行都看成是对自己别有用心的讨好。
转眼间，冬宝已长成了大小伙子。俗话说，男大当婚，女大当嫁。就在冬宝22岁这一年，父亲张罗着给他找一个媳妇，名字叫翠花。翠花生得一副窈窕身材，瓜子脸，白白的皮肤，像刚剥了壳的熟鸡蛋，嫩白光滑，是鸡窝里飞出的一只金凤凰。
冬宝生性谨慎、敏感、多疑而又孤僻，不好说笑，也没有处得比较知心的朋友。翠花性格外向，比起冬宝来要活泼机敏多了，说起话来一句是一句的，全在理儿。翠花朋友多，一串一串的，经常有一些男朋女友找她玩。冬宝看到这些眉头直皱，虽然当面不会说出些什么不好听的话来，可他的脸色总让来的人识趣地玩一会儿就离开了。
刚结婚头一年，翠花恋着冬宝，知道他对朋友间来往不乐意。有人来找她玩时，她总是以各种理由推托不去，小两口过得还算甜甜蜜蜜，恩恩爱爱。他们结婚后第二年，冬宝的父亲得了食道癌，到了医院一查已是晚期，化疗不到半年，父亲去世了。父亲活着的时候，惧怕父亲的严厉，冬宝不敢对继母太放肆，经常是以沉默来对待她，冬宝和继母之间就这样一直僵持着。直到冬宝结婚，父亲死后，他都一直没有承认和父亲一起生活了11年的养母。父亲死后，冬宝对继母的态度没有丝毫的改变，反而更加恶劣和疏远她了。
就在冬宝婚后的第三年，他和翠花在感情上发生了冲突，闹到要去离婚的地步。
事情的起因是缘于元旦那天翠花的彻夜未归。冬宝独自在家翻来覆去睡不着，心胸狭窄而又多疑的性格，使他心里执著地想象着妻子肯定正和初恋的情人文坤依偎在一起，柔情似水，亲昵娇媚。想着想着，他心里越想越不是滋味，扭曲的双眼瞪瞪地窜出了阵阵仇恨的火焰。在痛苦的折磨中，他暴躁不安。翠花回来的时候，已是第二天凌晨四点多钟了。冬宝看到翠花整个人儿没精打采的，显得极为疲劳，冬宝一瞧，内心就固执地印证了自己猜疑的绝对正确。
冬宝像一头暴怒的狮子，向翠花吼叫着。翠花极力克制自己的情绪，看冬宝那无赖的形象，以沉默和他对抗着，不回答他咄咄逼人的问话，随手把乳白色的小挎包往桌上一扔，钻进被窝里倒头便睡。
翠花越不说话，冬宝就越坚信自己的猜测是确信无疑的。在多次责问无果以后，冬宝脑海里浮出一个可怕的结论：昨天夜里，翠花肯定背叛了我，和别的男人行了苟且之事。
冬宝心里像被长长的毒蛇缠住一样，疼痛得在汩汩地流血。他一把将翠花从被窝里拉了出来，气急败坏地说道：“如果你昨夜真的跟那个文坤在一起，我们只有一条路离婚！”说着这话的时候，猛地一拳砸在了小桌子上，顷刻间桌面上便凹下去一个不大不小的坑。
翠花一翻身从床上蹦了下来，冷笑着说：“我早已受不了你这样成天怀疑，够了！离就离，有什么了不起的。”说着随手拿起桌子上的小挎包扔向冬宝。这一扔不打紧，小包里的大大小小乱七八糟的东西散落一地。巧的是，此时正好有一张印刷极为精致的蓝色名片儿从包中甩出，不偏不倚地飘在冬宝的脚背上。冬宝赶忙捡起一看，名片上面赫然印着“天一公司副总经理文坤”，正是冬宝日夜焦虑的那个情敌。在那一刻，冬宝全身的血液都冲向了脑门，脑子迅速出现了妻子和文坤在昨夜里重叙旧情的情景。冬宝双手颤抖地握着名片，就像抓到了一根救命稻草似的，一字一顿地说：“怎么样，这回我看你还想抵赖？”翠花牙咬得咯咯作响，揶揄地说：“那又怎么样？没错，我就是跟他在一起！”
接下来，房间里传出冬宝和翠花激烈的争吵和撕打声。这一切巧英听在耳里，疼在心里。她穿着单薄的衣服站在木门的后面，连冻带急，已经抖作了一团。当她跌跌撞撞前来拉架时，冬宝暴怒地吼道：“滚！谁要你这个臭婆娘来瞎管闲事！”巧英吓得浑身发抖，低低地说了一句：“你们能不能好好商量？”说着，低着头又极不情愿地回到了自己的房间。
打闹之后，冬宝和翠花决计要离婚了。第二天下午，当冬宝和翠花远远地看到寿春镇政府大门时，正好遇见了刘姨，刘姨笑嘻嘻地迎上来说：“你们这是干什么呀，急急忙忙的？”
刘姨是冬宝和翠花的媒婆，他们强装着笑脸，搭讪着：“我们没事呢，出来买点东西什么的。”刘姨一把拉住翠花的胳膊，极亲热地说：“俺和翠花闺女好长时间没有拉家常了，让俺好想你们俩，昨天我还和你刘叔咕叨着哩！”刘姨和翠花有一句没一句地唠着闲嗑，冬宝再急也不好说出来，只是一个劲地在地上来回地踢着。刘姨看看时间也差不多了，便打着哈哈和他们说了声再见。
就在冬宝一转身的时候，猛然瞥见一个熟悉的身影，那不是继母吗？她缩在斜对面的一个商店的玻璃门后头，冷得直跺脚，好像是怕什么人看见似的。冬宝虽是有些疑惑，但此时已无心顾及这些。
冬宝夫妻一看天都晚了，已到了下班的时间，只好一前一后地往回赶，等明日再来，一路上小两口像赛跑似的，谁也不搭理谁，没说一句话。
隔了一天，又是一个周五，他们又一次来到寿春镇政府，不巧的是这回怎么又碰到了刘姨，她依然和上次一样喋喋不休，冬宝和翠花仍然是心不在焉。刘姨的神色突然变得凝重，将话题转到了冬宝和翠花俩吵架的事。此时翠花也顾不上害羞了，当着刘姨的面，把元旦晚上的事儿抖落了个底朝天。
原来翠花元旦晚上，其实只参加了一个极普通的同学聚会，碰巧遇见了文坤，因为是元旦，大家决定痛痛快快地玩个通宵。翠花正是怕冬宝多疑，才没敢说真话。
刘姨听后数落了冬宝的不是，说：“一个大男人，心眼要大气些，不要鸡毛蒜皮的斤斤计较。你的最大弱点就是固执和多疑，对妻子要多些宽容和信任才是。”说着说着小两口已慢慢解除了心中的疙瘩，握手言和了。
谢过刘姨后，冬宝搂着翠花的纤纤细腰，正要往回赶呢，抬头又发现继母躲在商店的玻璃门后面，正焦急地向这边张望着。
突然间冬宝似乎已明白过来，为什么这么巧，两次来办理离婚手续，两次都巧遇刘姨，两次都看见继母躲在商店的玻璃门后面？为什么刘姨会知道我和翠花吵架离婚的事儿？零下3度继母为什么要站在那里？
刘姨已看出了冬宝的心思，就把巧英相托之事一五一十地说了出来。听到这里，冬宝心里有了一丝春潮般的涌动。
俗话说，天上下雨地下流，小两口打架不记仇。回到家后，小两口已和好如初了。
第二天都快中午了，冬宝和翠花发觉一贯早起的继母还没有起床，门依然严严实实地掩着，冬宝顿时有一种不祥之兆袭上心头。他下意识地推开了巧英的房门，不禁被眼前的一幕惊呆了！巧英老人身上只穿了件薄薄的衬衣，直挺挺地躺在床前的地上，一动也不动。冬宝哇地一声大叫，翠花听到喊声，慌忙过来帮助冬宝把老人抬上床，摸摸继母还有一丝气息，给她盖上了被子，又给她的被筒里放上取暖的热水袋。
冬宝赶忙跑到镇上，请来了医生。医生一瞧，说是巧英几日来的担心、着急和受冻，再加上来来回回的折腾，得了脑中风，千万动弹不得，随即给她打了点滴。
又过了一会儿，巧英慢慢有了一丝反应，眼睛也睁开了。此时巧英明白自己得了重病，嘴唇微微地动了动，嗓子里发出了断断续续含糊不清的声音。大家听到最后才明白，是说她的枕头底下有一样东西要拿出来。冬宝翻来翻去，也没有发现什么东西，最后在枕头套里找到了一个小布包。
老人看了一眼小布包，示意冬宝把它打开，又断断续续地对冬宝说：“这是……你……你父亲临终时留……留下来的，你……你们拿去吧……”冬宝打开一看，是以巧英名字储蓄起来的十张揉得皱巴巴的存款单和一条金项链。巧英说完后，眼里流出了大滴大滴的浑浊的老泪，突然头一歪没有了气息。此时只见冬宝肩头一起一伏地抖动着，眼眶里蓄满了晶莹的泪水，扑通一声，双膝着地跪在了继母的床前，从心底里长长地呼了一声：“妈妈妈呀，我对不起您……”冬宝只哭出一声，便一头撞在了继母的床沿上，昏了过去。
巧英离开了人世，她内心渴望一辈子冬宝能喊一声的“妈”，再也不能听到了，但她那苍白而又疲倦的脸上，显得异常的静谧和安详。