桃花源住宅小区有一百多户人家，垃圾池建在一个偏僻的地方。老姚住在一楼，住房左侧有一块约摸七八平米的空地。许多住户往往不愿多走几步，把垃圾扔到垃圾池里，而是将垃圾袋往空地上随手一扔了事。一人扔，两人扔，大家扔，慢慢的，这儿成了堆放垃圾的场所。
老姚只要出门，就要面对这堆垃圾。垃圾里什么脏物都有，像瓜皮果壳、破衣烂布、黄菜烂叶、残渣剩饭、装修边角料、便纸卫生巾……春天是扑鼻的臭气，夏秋两季，白天苍蝇阵阵飞，夜晚蚊子嗡嗡响，冬天北风一吹，薄膜袋、废纸片什么的漫天飞舞。扔垃圾的人是方便了，可苦了老姚一家子。
为了不让人乱扔垃圾，老姚找来一块硬纸壳，上面用毛笔写了一行字：“请讲究卫生，严禁在此处倒垃圾！”用一根木棍钉好，插在空地上。一位干部模样的中年人经过时看了点头赞许，连声说：“不错！不错！应该！应该！”老姚听着心中很是高兴。想不到下午钓鱼回来，空地上又扔上了不少垃圾，气得老姚直摇头叹气。
可能是力度不够没有处罚措施吧，老姚琢磨一番后，又在纸牌的背面写上：“倒垃圾一次，罚款10元！”写好后，将纸牌翻了个面。这天，他呆在家里，透过窗户定定地观察着路过空地的人。哈哈，总算逮住了一个！只见一位胖女人趿着拖鞋拎一塑料桶垃圾往空地上一倾，正要转身离去，老姚一个箭步冲出来，大喝一声：“站住！罚款10元，交钱来！”胖女人吓了一跳，镇定下来后，鼻孔里“哼”了一声，冷冷地问道：“罚款？你有什么资格？你是环卫所的还是城管队的？”几句话噎得老姚目瞪口呆，不知如何回答。
忍气吞声过了几个月，面对日益增多的垃圾，老姚又寻来硬纸壳，恶狠狠地在上面写着：“在此处倒垃圾者断子绝孙！”他插完小纸牌，心中暗自得意，这下总该禁住了吧！傍晚时分，一光头年轻人拎两袋垃圾过来正要扔掉，凑近纸牌一瞧，顿时火冒三丈，用力把小纸牌拔起扔得老远，口中骂骂咧咧：“妈的！谁不讲文明写这么恶毒的话，老子可不信这个邪！”说完，忿忿地将垃圾袋一扔。老姚第二天出门去买早点时，发现了新扔的几袋垃圾，小纸牌也不见了。见此情景，老姚气得脸色发青，心中窝着一肚子的火，又不知找谁发去。
春节快到了，远在新加坡的女儿要回国探亲。搞完室内卫生后，老伴对老姚说：“女儿快回家了，我俩还是把屋旁的垃圾清走吧！”老姚想想不能让女儿未进屋就看见一堆脏兮兮的垃圾，点头同意了。他借来一把铁锹，一担土箕，老两口忙乎了一整天，总算把空地上的垃圾全部挑到了垃圾池。老姚一不做二不休，干脆搬来一把椅子，拿着收音机，一边晒太阳听新闻，一边“站岗放哨”，看看还有谁不讲道德乱扔垃圾。陆陆续续路过空地的人，有的用怪异的目光瞅着老姚；有的撇撇嘴，脸上露出鄙夷的神色；有的小声地讥讽：“神经病！”你不要说，这一招还真灵，在老姚的眼皮子底下，空地保持了一天的干净。吃晚饭时，老姚拿出一瓶珍藏了八年的四特酒，痛痛快快喝了几杯。他信心十足，准备再值几天班，彻底纠正某些人的陋习。可是，第二天早晨打开门一看，空地上不知何时又扔满了一袋袋的垃圾。这下，老姚像泄了气的皮球一样，唉声叹气再也无法可想。
春天来了，空地上堆积如山的垃圾发出一阵阵令人作呕的气味。长此下去，总不是个事。老伴受女儿讲述新加坡美化花园城市的启发，同老姚商量一个新办法。老姚接受上几回失败的教训，先是不同意。老伴生了气，嗔怪道：“难道你这辈子就在垃圾堆里过？”老姚无话可说，心想：干吧，大不了白耗费一点力气，损失几株花木罢了。于是，两人花了整整两天的工夫，先把垃圾清走，然后将自家小院内的十盆花木移栽到空地上，还从苗圃买来草皮全部铺满。
一天过去，两天过去，一个月过去，空地上再也没人往上面扔垃圾了。老姚长长舒了口气，呆呆地望着嫩芽缀满枝头的花木和绿茵茵的草地，快活极了。兴奋之余，他又感到困惑。因为在老姚眼中，有人往空地扔垃圾挺自然，没有人扔倒成了怪事。他不解地嘟嘟囔囔：“这到底是怎么回事？人们的思想觉悟一夜之间就提高了吗？”老伴则为自己的主意获得成功深感欣慰，她似有感悟地微笑着对老姚说：“傻老头，不要嘀咕啦，这就叫爱美之心人皆有之啊！”