清同治五年，湖南衡阳发生了一起民事纠纷。忠厚老实的农民何老大清明扫墓时，发现自己的祖坟旁多了一座新坟，一打听，原来是当地富户何炳华在没有征得自己同意的前提下，将坟茔迁到了何老大家的祖坟上。何老大找何炳华理论，何炳华仗着自己是知县的亲姐夫，倒打一耙，反说是何老大侵占了自家的坟地。
何老大哪咽得下这口气，他冷静下来一想，你官府里有靠山，我也有熟人。何老大的熟人是谁呢？就是当时炙手可热的两江总督曾国藩。曾国藩在发迹之前，就认何老大为干爹，现在干爹有事，干儿子怎能袖手旁观？何老大凑足盘缠，就直往南京奔去。
干爹到来，曾国藩热情接待。何老大开门见山地将此行的目的告诉了曾国藩，要他替自己出头伸冤。曾国藩没有急着表态，而是和颜悦色地说：“暂莫谈这个，您老人家难得到这儿来，先游览几天再说吧。”说完，叫来几个跟班，要他们好好陪老爷子在南京的名胜古迹玩一玩。
玩了三天，何老大就着急了，他找到曾国藩的夫人：“我是来伸冤的，不是游山玩水的，你还是让宽一（曾国藩的小名）给我写个条子带回去，打赢了这场官司，比什么都强啊！”晚上，曾国藩回到府上，夫人转达了何老大的意思：“你就给他写个条子吧，你现在是两江总督，还怕那地方官员不给你面子？”曾国藩叹了口气：“夫人你也跟随我多年，怎么还不了解我的脾气呢？这个条子叫我怎么写？如果干爹打赢了这场官司，即使他有理，别人也一定认为是我曾国藩以权压人呢，这种干预地方公务的事我是不会干的！”夫人点了点头，不无担心地问道：“那干爹那里你怎么交代？”曾国藩沉思了片刻：“我会想法子的！”
过了几天，曾国藩接到升职的消息，南京的文武官员都来道贺。曾国藩在总督府设宴招待客人，何老大也坐在上席。席间，众人得知何老大就是总督的干爹，都来向他敬酒。这时，曾国藩一边替干爹表示感谢，一边夸奖自己的干爹：“我干爹为人忠厚，一生勤劳，这次好不容易来了南京，我要他常住下来，他却执意要走，我也没有什么贵重的东西送他，这把折扇权当我孝敬他老人家的一点儿心意吧。”说完，曾国藩从袖中掏出一把普通的折扇，放在桌上。场中有人拿过一看，只见折扇上已工工整整地落了款。上款是“如父大人侍右”，下款是“如男曾国藩敬献”，正是曾国藩的笔迹。这时，曾国藩说道：“如果各位愿意，就请在折扇上留个字，也算是给我干爹的一点儿纪念！”众人听罢，一个个兴致勃勃地在折扇上签起名来，有的还题了诗句。不到半个时辰，折扇两面写得满满的。曾国藩兴高采烈地把折扇收起，仍用红绫包好，双手奉送给了干爹。
从南京回来的路上，何老大心里很不高兴：“原本指望他给我撑腰，谁知却送了个破折扇，这趟真不该来！”到家后，正巧知县传话，要何老大前去与何炳华公堂对质。何老大拿着折扇就去了。知县见何老大手里拿着扇子，一拍惊堂木：“把扇子丢下！”“这个可丢不得，是我干儿子送的。”何老大将扇子紧紧地抱在怀里。知县一阵窃笑：“什么破扇子，还那样金贵，呈上来我看看。”衙役从何老大手中夺过扇子，呈给了知县，知县接过一看，大惊失色，只说了一句“退堂”，就拿着扇子走进了后衙。
原来，知县看到折扇上有曾国藩的亲笔题款，还有很多两江官员的手迹，心中明白了曾国藩的良苦用心。第二天，知县不仅将这把折扇恭恭敬敬退还了何老大，还热情地款待了他。至于这场官司的输赢，也就可想而知了。