春节过后，钱岩立的眉毛一直难以舒展开来。去年下半年，钱岩立买了4台绣花机，开办了一个小型绣花厂，自从开张以来，不愁没生意，只愁没工人。之所以不愁生意，是因为钱岩立的老丈人就开着一家规模相当大的毛巾厂，“肥水不流外人田”，老丈人当然乐意把给毛巾绣花的利润让女婿赚。不过，如今到处闹“用工荒”，钱岩立的老丈人已经开出了4000元的底薪招聘挡车工了，而绣花工月工资一般也就3000块左右，而且需要不停地围着机器走来走去，劳动强度比较大，想找到工人，难度就更大了。这不，去年低三下四哀求人家过年后一定要回来的工人，才回来了一个，一打听，都到不远处赵学忠的绣花厂去了！
钱岩立的鼻子险些气歪了！这些打工的都瞎了眼吗？他赵学忠是个什么东西，哪一样能跟我比：他的绣花机是二手的，我的绣花机是新买的，价格差了一倍，哪个出活儿，用脚后跟也能想出来；他的工资是年底算清，平时只发生活费，我的工资可是月底就发，雷打不动，哪个对工人好，也明摆着。就算这些都不提了，只说工人最计较的工资标准吧，赵学忠一条毛巾加工费是1毛3，我出到了1毛5，哪个老板对你好，不是一目了然？你们愣是往他的厂里去，是不是脑子进水了！
钱岩立发动所有的社会关系帮他招工，经过一番努力，工人数目总算足够应付白班了。可是这样下去也赚不到大钱啊，必须继续加大招工力度，而且新来的工人需要培训，需要逐渐熟悉工作，远不如熟手一来就能用。钱岩立又看了看去年的考勤表，发现上面一个叫李晓彤的女孩，她没到赵学忠的厂里去，自己也还没找到，因为她的手机号码换了，没联系上。钱岩立翻了一下李晓彤入厂时留下的资料，是邻县李家庄的，距离这里也就50公里，值得亲自跑一趟。
钱岩立开着面包车去了李家庄，来到李晓彤的家。进入有点破败的庭院，一条脏兮兮的狮子狗迎上来，朝着钱岩立“汪汪”直叫，还凑近钱岩立的裤腿。钱岩立担心它咬自己一口，赶紧将狗踢开了。这时，屋门开了，一个头发斑白的中年人拄着拐杖出来，带着几分警惕的神色，问：“你找谁？”钱岩立说明来意，中年人忙往里面让，还一颠一颠地拿茶杯给钱岩立倒水，嘴里说：“哎呀，你怕是要白跑一趟了，我女儿不想干绣花了，嫌累，她想去商场干销售员，轻松、舒服。”钱岩立扫了一眼李家屋里的摆设，说：“大叔，我看你家条件也不是太好，销售员虽然不累，但一个月才给一千多块，除去吃喝，晓彤能给家里挣多少钱？绣花虽然累，但一年给家里两三万的收入呢。”李晓彤的爸爸连连点头：“对，其实我也是这么想的。只不过现在的孩子都好吃懒做，拈轻怕重，我闺女啊，也让我惯坏了。”钱岩立向李晓彤的父亲要了她的手机号，打了一个电话，不久，李晓彤就回来了，说她的一个好姐妹要出嫁了，她刚才去帮忙买东西。钱岩立趁机说：“晓彤，你也该赶紧给自己挣钱买嫁妆啊。”见李晓彤羞红了脸，钱岩立更是趁热打铁，“晓彤，我今天来是专门接你的，今年厂里吃饭不要钱了，一年能给你省下不少。”李晓彤喜出望外：“真的？”钱岩立说：“我这个当老板的，向来实话实说，绝不骗你。”
李晓彤终于坐上面包车，钱岩立心里一块石头落了地，一边手握方向盘一边说：“咱们回去不在厂里吃，我请你下馆子。”李晓彤爱吃砂锅，车到城里，钱岩立就拉她去了一个“砂锅居”，点了两个凉菜，一个砂锅排骨，一个鱼香肉丝，还要了一桶橙汁饮料，总之一定要李晓彤吃好喝好。“砂锅居”是个小饭店，陈设也很简单，不过人气很旺，还不时有人开车前来光顾。可能也是受了用工荒的影响，店里的服务员笨手笨脚的，一看就是新手，经过钱岩立身边的时候，钱岩立生怕他们一个失手，把滚烫的汤倒到自己身上。真是怕什么来什么，钱岩立正给李晓彤倒饮料，忽然身后传来“啪嚓”一声，吓了钱岩立一跳，一回头，原来有个服务员脚下一趔趄，将满满一盆砂锅鱼扣在地上了！服务员傻了，木头桩子一样站在那里，说不出话挪不动步。“唉！”钱岩立给李晓彤碗里夹了一块肉，有一点点幸灾乐祸：“要不我死活也要接你回来，不愿意用新手，干活真不让人放心啊，这回可好，一天的工资没了，还得赔偿老板的损失。”李晓彤吐了吐舌头。这时，小吃店老板已经走出来，不知道跟那个倒霉的服务员说了些什么，还拍了拍他的肩膀，服务员才木然地走出去。不一会儿，服务员拿来笤帚和簸箕，将地上的碎片和汤汤水水收拾干净。钱岩立见了，暗自冷笑：“这个老板，当着顾客面不好发作，等下定有这个家伙的好看。”
吃完饭，钱岩立开车将李晓彤送到厂里，总算松了一口气。接下来，他仍然不时四处物色工人。那天，他出门回来，天刚刚擦黑，恰好厂里的工人停工吃饭，钱岩立习惯性地四下转了转，一眼看到李晓彤的宿舍里几个人正有说有笑，侧耳一听，里面叽叽喳喳的不正是去年在自己厂里打工、今年被赵学忠挖走的那几个人吗？她们到自己厂里来，是简单的会一会工友，还是赵学忠派来做说客的？可别是黄鼠狼给鸡拜年没安好心啊！
钱岩立气冲冲的就想闯进去，转念一想，又觉得不适合。于是，他稳定了一下情绪，换了一副笑脸，稳步走进去，对那几个女工说：“哟，你们这是回娘家来啦？欢迎欢迎，要是在别处干着不顺心，就还回来呀，这里的大门始终为你们敞开。”
那几个“叛逃”的女工是打听到钱岩立出门，才过来跟李晓彤叙旧的，想不到钱岩立这么早就回来了，还将她们堵在屋里，就有几分慌张。一个心直口快的女工大着胆子答道：“钱老板，那边对我们不错，暂时还不能过来。”“不错？他扣着你们工资不发，还叫不错？”“赵老板说，现在的年轻人爱享受，怕我们成为‘月光族’，他是替我们攒钱。”钱岩立哈哈大笑：“压着工资不给还有理了？你们别听赵学忠油嘴滑舌，他是白用你们的钱做周转资金。”“他不白用，他给我们好高利息哩。”另一个女工怯生生地说。
扣发工资还给利息？钱岩立真是第一次听说，这一招够狠啊。接着，这几个女工七嘴八舌念叨起来。这个说，生病的时候，赵学忠半夜去给拿药；那个说，过生日的时候，赵学忠给买蛋糕……钱岩立越听脸色越不好看。这时李晓彤也说话了：“钱哥，她们厂5月4日放假去爬山，说是要过‘青年节’呢，咱们搞不搞？”钱岩立一听，嘿，这赵学忠，连机关单位里搞的那一套也学会了，真会哄人开心呐！他心里不由五味杂陈，对赵学忠更是充满了嫉妒，下意识地咬了咬牙，说：“我们也去爬山，凭什么让人家比下去！”李晓彤高兴得跳了起来。钱岩立为了出气，还加上一句：“不光玩好，还要留一个好纪念，我知道你爱拍照，新买的数码相机，那天就归你支配了。”
5月4日这天，钱岩立果然雇了一辆中巴车，拉着厂里的女工去爬山。到了山上，这些女孩欢呼雀跃，钱岩立累得气喘吁吁也追不上她们。不料，山上气候变化快，没等到达山顶，一块乌云飘来，竟然下起了雨。钱岩立赶紧指挥她们找个山洞躲避，等雨停了，不敢再爬山，而是小心翼翼地下山。雨后的山路很滑，尽管钱岩立一再让女孩们当心，可路过一个陡坡时，李晓彤还是脚下一滑，摔了个四脚朝天！要不是恰好被一棵小树挡着，恐怕人就从山坡上滑下去了。也幸亏李晓彤背着一个旅行包，才没有摔伤。钱岩立想起李晓彤的背包里恰好放着数码相机，就让李晓彤检查一下，还好，相机没有摔坏。
终于安全返回山脚下，钱岩立总算安心了。他突然发现李晓彤沉着脸、抿着嘴唇不说话，就安慰道：“没事，虚惊一场，以后注意就是了。”李晓彤瞟了他一眼，没有说话。
回到厂里，钱岩立正计算今天的花销，李晓彤拿着数码相机进来了。钱岩立说：“你看你，急什么，玩几天再还我嘛。”李晓彤说：“不，老板，我不想在这儿干了。”钱岩立一惊：“你怎么突然提出这事？”李晓彤凄然一笑：“我心情不大好，想回家休息两天，如果勉强在这儿干活，怕是也干不下去。”钱岩立以为山上那一跤还让李晓彤心有余悸，安慰几句，只好放她回去。
不料，过了两天，还不见李晓彤回来。钱岩立慌了，给李晓彤打电话，对方的回复让钱岩立恼羞成怒：她竟然也跑到赵学忠的厂里去了！钱岩立咬牙切齿地说：“李晓彤啊李晓彤，我对你不薄啊，你竟然这样对我？”李晓彤在电话里说：“老板，我也征求了我爹的意见。他说，你表面是个挺替人着想的人，但骨子里却是个自私的人，他不希望我跟着你。”钱岩立气笑了：“你爹才跟我接触了一次，就知道我是什么人？”“是啊，我爹腿脚不好，家里就那条狮子狗陪着他。那天你去我家，狮子狗凑近你，你伸腿就是一脚，我爹挺生气，他平时都不让我们动它一根指头呢，还说，打狗看主人，你根本就不尊重我们李家人。”钱岩立心说，残疾人真是心理变态，就爱小题大做。罢了，我不跟你计较！“那，李晓彤，你对我又是怎么评价呢？”“我觉得，你只是表面很亲热地哄我们，其实心里一直拿我们当外人。”李晓彤说，那次钱岩立请她在“砂锅居”吃饭，他对那个不慎闯祸的服务员的评价，就显示了他当老板的态度。钱岩立哑然失笑：“我随口一说，你却对我上纲上线了？”李晓彤叹了口气：“其实，我刚才说的这些都是次要的，真正让我下决心离开的，还是这次爬山摔跤的经历。当时我吓得魂都丢了，可是，你过来没问我摔伤没有，没问我还能不能走路，却只关心你的数码相机，让我检查摔坏没摔坏。可见，我一个打工妹的安危，在你的眼里还不如你的一个物件更值得你牵挂。本来，赵学忠已经通过我的老乡邀请我去他厂打工了，不过，你亲自来接我，我不好意思回绝你，现在，是时候跟你说再见了……”
挂了电话，钱岩立的脑子里一片空白：自己并非输给了赵学忠，而是输给了自己啊！