刘文生最近几天很苦闷。真是活见鬼了，已经连续一星期，他每晚都做噩梦。做噩梦不稀奇，稀奇的是总是做同一个噩梦。梦里有一个女人，只要他合上眼就来他的床边哀哀哭泣。这哭声悲悲切切，令刘文生心烦意乱，根本无法安睡。所以，他每晚都会在半夜惊醒。而一旦醒来，就再难入睡。
周末，画家朋友大江请刘文生吃饭。酒过三巡，大江神神秘秘地拿出一个小册子，说是从古玩市场淘来的。这上面的内容晦涩难懂，特拿来让刘文生掌眼。大江最近在画一些神话故事，刘文生猜这册子也和他的画有关。
翻开发黄的小册子，刘文生微微有些吃惊。里面全是篆字，要不是他的父亲曾是古文字专家，恐怕他也看不懂。看过一刻钟，刘文生将册子合起来，逐字逐句讲起了其中的内容。这是一个神话合集，大概是讲三皇五帝的前生来世，因果渊源。其中许多故事，连《山海经》都没有收录过。
听刘文生边背边讲，大江佩服得五体投地。一时间，大江画兴顿起，掏出背包里的笔墨纸砚，刷刷点点画了起来。那是一幅神仙履宴图。图中的两个神仙，却是刘文生与大江。刘文生抚掌大笑，而大江豪爽地将画往他跟前一推：“这幅小图就送给你了。”
刘文生错愕，大江的画现在可是市场宠儿，随便拿出一幅就能卖几万元的。刘文生将画收起来，见女服务员盯着画十分艳羡，便从口袋里掏出500块递过去说：“朋友送我的画自然不能当小费送你。不过，今天是个高兴日子，这钱就当是朋友给你的小费。”这举动引得大江连声赞叹。要知道，大江举止洒脱，不拘小节，对人一向慷慨大方的。
吃过饭，刘文生和大江出门道别。刚走出几步，女服务员追了出来，她气喘吁吁地跑到刘文生跟前，说有件事一定得告诉他。
刘文生停住脚，问什么事。服务员一指他的左手，问这木珠串从哪儿来的。刘文生说常逛古玩市场，那天偏巧有人赶着要卖，他就买了下来。是伽南珠，有些年月了，他很喜欢。女服务员有点儿怯怯地说：“我爸爸在乡下就做这个。我记得他说过，这伽南珠戴好了能保平安，戴不好，会索人命的。我也不知道准不准。”
刘文生一愣，问怎么叫戴不好。女服务员拉过他的手，指着中间一颗珠子说：“这颗是阴阳珠，上菜时我就看到了。这是两种木头，一种是能见阳光的阳木，一种却是常埋地下的石木。这样的珠子，传说会有东西寄居在里面。”
刘文生并不迷信，可他突然想起了那噩梦，好像就是戴上这串珠子后，就开始梦到那个哭泣的女人。莫不是那梦中的女人要索他性命？女服务员还要再说什么，听到酒店有人喊她，就匆匆离开了。
回到家，刘文生摘下珠串放进抽屉。这阵子，他可是每晚都摩挲着珠串入睡。刘文生很快就进入了梦乡。奇怪的是，这一晚他睡得很沉，那个女人破天荒没有入梦。
一直睡到早上九点钟才起床，刘文生吃过早饭，越想越觉得这件事有些离奇。他得去找找昨晚的女服务员，她似乎还知道些什么。
来到酒店，已经是中午。可令刘文生失望的是，女服务员已经辞工。她是附近艺术学院雕塑系的学生，名叫张至红。这两个月，她一直在酒店打短工，勤工俭学。昨天是她在酒店的最后一天，今天已经开学了。
刘文生来到艺术学院，很快就打听到了张至红。见到刘文生，张至红好像并不吃惊。听他再次追问起伽南珠，又听他讲了最近的噩梦，张至红爽快地说：“我们老家有一种传说，如果被伽南珠中寄居的东西缠上，可以喝苦艾酒。喝了酒再做梦，你会看清她的脸。然后，再想办法弄清她的来历。”
就这样，张至红亲手调了苦艾酒，刘文生将信将疑地喝了下去。戴上伽南珠，他躺到了雕塑室的工作床上。刘文生很快就睡着了，他果真又做起了噩梦。那女人依旧坐在床边，嘤嘤哭泣。刘文生试着跟她说话，叫她抬起头。那是一张秀丽的脸，泪痕点点，却掩不住粉面桃腮。接着，刘文生又惊讶地看到，她头戴凤冠，身披霞氅，样子分明是正嫁的新娘！
刘文生从噩梦中惊醒，忙叫张至红拿过笔。凭着印象，他仔仔细细将梦中的女人画了出来。张至红站在一边，探头看过素描，忍不住吃了一惊。
刘文生惊讶地看着她，问她怎么了？张至红没有答话，一把拉住刘文生的手，穿过雕塑室，来到了一栋大楼前。张至红拿出钥匙，带着刘文生进去。她边走边说，这儿是雕塑陈列室，她在学校还有一份兼职，就是定期清扫这些雕塑上的灰尘。
跟在张至红身后，刘文生越走越远。终于，张至红停在了一尊古代仕女雕像前。所有的灯都打开，刘文生吃惊地看到，眼前的石雕，竟然和梦中的女人十分相似。
“这是一尊古代雕像，据说是唐朝某宰相的女儿。在新婚之夜，她投河自尽。宰相十分想念女儿，就让人雕了这尊塑像。”张至红说着，拿起丝绒布，再次小心地擦拭起石像。刘文生感到震惊，难道每夜在自己梦中哭泣的，竟然就是她？
从口袋里掏出伽南珠，刘文生小心翼翼地挂到了石雕的手上。
走出大楼，刘文生感到一阵阵的头晕。其实，自打从噩梦中惊醒，他就一直有这感觉。只是，当时他没有太在意。可现在，头晕得越来越厉害。见他脸色不好，张至红忙问他怎么了，刘文生扶住头，没有力气说话。张至红吓坏了，赶紧拦车将他送进医院。
医生诊断，刘文生患有呼吸机能障碍症，幸亏发现得及时。这种病就像无形杀手，专门在人们睡眠正酣的时候出来作祟。睡得越沉，越容易在睡梦中失去知觉。反倒是失眠多梦的人，不容易有事。
听了医生的话，刘文生吃惊不已。他问这病是什么原因引起的，医生摇头说病因很复杂，有遗传因素，也有后天的影响。不过，通常都是在二十四五岁发病。刘文生的年龄，正是发病高峰期。如果没有被及时发现，说不定哪天就会永远睡过去。
思忖着医生的话，刘文生猛然想到，莫非那伽南珠并不是要索他性命，而是来救他？不能安睡，自然也就不会被身体里的无形杀手索了命去。想到这儿，刘文生出了一身冷汗。
虽然是个小手术，但刘文生还是住院观察了一阵子。这些日子，张至红每天都守在他身边，悉心照顾。渐渐地，爱的火苗点亮了两个年轻人的心。
转眼间，张至红毕业，刘文生和她准备举行婚礼。大江早早来道贺，还特意送来一件特殊的礼物。刘文生笑着拆开锦盒，看到是一幅卷轴。无疑，是一张画。可是，令刘文生吃惊的是，这竟然是一幅古画。而更令他吃惊的事还在后头。那是一幅喜宴图，一对男女在拜堂成亲。男的头戴官帽，身穿大红新郎袍，牵着红绸正引领新娘进入洞房。新娘盖着盖头，自然是凤冠霞氅。新郎掩不住满脸喜色，那张脸，竟然像极了刘文生！
“看到这幅画，我马上就想到买下来送你。知道吗？这幅画背后还有一个凄美的爱情故事呢。新娘是唐朝宰相房玄龄之女，新郎是新科状元。令人想不到的是，就在新婚之夜，新郎在睡梦中突然暴毙。新娘痛不欲生，投江而死。令人感动吧？我还打算以此为题再画几幅关于古代爱情的组图呢。”大江说着，感佩不已。
刘文生久久看着画，慢慢想明白了一切。那当年的新郎，会在睡梦中暴毙，怕也是和自己得了一样的病吧？也许他就是一千多年前的自己？所以，他得到伽南珠，那新娘才会夜夜在自己床边哭泣，就是想把他哭醒！
拉着张至红再次来到仕女雕像前，刘文生无限感激地朝着她微微鞠了一躬。张至红笑他傻，但还是轻轻用丝绒布小心地擦拭着她的脸。突然间，她发现那雕像的嘴角似乎露出微微的笑意……