荒漠死者
布莱克先生失踪后的一个星期，有人在一片沙漠中见到了他。只见他全身赤裸，匍匐在地，平举朝前的右拳里，紧握着半根火柴。当探险队员们发现他的尸体时，布莱克就保持着这样一种姿势。
布莱克先生是个小有名气的汽车经销商，平日里少言寡语，并不十分热衷于旅行。此次也是因为妻子朱蒂的再三要求，才与友人结伴驾车出行的。与布莱克夫妇一同出行的是一对恋人，他们是查理先生和海伦小姐。事实上，朱蒂女士热衷于瑜伽术，她在瑜伽培训班结识了海伦小姐。
布莱克先生出游之后，他的公司便出了一些税务上的纠纷。布莱克的助手给他打去电话，却无法接通。谁想，他竟这样死在了荒芜的沙漠里。
布莱克先生死得离奇，从尸体含有的水分以及腹内所存的食物可以确认，他并不是因为饥渴而死。而且尸身完整，没有丝毫伤痕，应该也能排除掉遭野兽袭击的可能。可是，布莱克先生如何会被弃之于沙漠，与他一同出游的另外三个人去了哪里？这些疑团凝成了一连串无法解开的谜。
然而，布莱克的尸体被运回来之后，警方对其进行了解剖查验，很快便确认了布莱克的死因虽然整个尸身并无外伤，但体内横膈膜以上的腹腔、胸腔内，存有大量淤血，颅内也有出血迹象。也就是说，布莱克一定是遭到了巨大的外力冲撞，才导致他体内大量出血而死。可是，布莱克先生为何物所伤，他又为什么会裸死在沙漠之中，还有，那被死者紧攥在手中的半根火柴又有何寓意呢？这些都有待于找到另外三个人才能觅得答案。
幸运的是，另外三人很快便有了消息。三人共执一词，布莱克先生是在与他们一起坐热气球游玩的时候，纵身跳下去摔死的。
夺命气球
负责调查此案的是文森特警官，他决定先走访幸运归来的三个人。由于布莱克的妻子朱蒂女士惊吓过度，尚未恢复神志，文森特和助手首先来到了查理的寓所。查理先生显然还有些心有余悸，他端来两杯咖啡，坐定下来，开始述说这趟非同寻常的旅程。
查理是一名小说家。数月前，他通过女友海伦结识了布莱克先生一家，并常到他们家中做客。查理在写作之余，非常热衷于长途旅行，这次驾车跨州出游，便是由他一手发起的。
旅途中，他们租了一只热气球，在工作人员的帮助下，四人缓缓升上了天空。就在大家欢呼雀跃之时，查理先生首先发现了问题，他忧心忡忡地说：“按照这样的风向和速度，我们怕是要偏离航向，天黑之前很难到达目的地。”
朱蒂却满不在乎地说：“管它呢，在哪里着地不都一样……”然而，意外还是发生了，当热气球掠过山峦、湖泊，经过四个多小时的飞行后，整个球身呈缓缓下坠之势，且伴着风响，下坠的速度越来越快。
“哦，该死，动力系统的燃气就要燃尽了，快扔掉多余的东西！快把水扔掉，还有我们身上的衣服！”查理大声喊道。
四人扔光了所有的东西，气球仍在摇摇晃晃，这时，布莱克说话了：“只有减去一个人的重量，气球才能保持高度……”
四人面面相觑，脸色煞白。布莱克又说道：“没有别的选择了，公平起见，我们让上帝来决定吧！”布莱克说着取出四根火柴，将其中三根折去一截，他说抽到完整火柴的那个人将离开热气球。结果，离开的那个人竟是布莱克自己。布莱克先生非常勇敢，打开舱门，纵身跳了下去……后来他们三个人飘落到了一片密林深处，并迷了路，几经努力才获得了营救。
这个说法在朱蒂那里就有了出入，她泪流满面地告诉文森特警官，事实上，她的丈夫偷偷地将那四根火柴都折去了一截，才让大家来抽，她后来在热气球的舱里找到了四根火柴梗：“我可怜的布莱克，我想他这是在故意寻死，之前他可能就对热气球的燃料系统做了手脚……”
朱蒂说着取来一个笔记本，那是一本日记，有一段话是他们出行前，布莱克先生写下的：“亲爱的朱蒂，我真的无法想象，除你之外，我的心还能被另一个女人所打动。你是知道的，我不是那种花花公子，可是最近，我却不能自已地爱上了你的朋友海伦小姐。想到这些我真感到羞耻，但我却无法抑制这情感的折磨，更无法面对你。如果某一天我死了，那才是最好的解脱……”
两份遗书
“事情变得复杂了，文森特先生。”文森特警官的助手乔治说。
“是吗？从一开始我就没把这当做一桩意外事故。可是现在他们三人共执一词，这才叫死无对证！”文森特先生颇有些愤慨地说。
“不是还有海伦吗？我们还没去调查呢。”
从布莱克的日记里不难看出，这个海伦给予了布莱克诸多暧昧的暗示,若即若离之间,表达出颇多对布莱克先生的好感。不过,他们之间是清白的,布莱克的理智最终没让他的情感越过界线,也正是因此,他饱受痛苦的煎熬。可是海伦却没有停止对布莱克的挑逗与诱惑,这使布莱克越陷越深。
“这个海伦一定有问题,没准她就是一个很好的突破口！”文森特警官觉得海伦涉嫌引诱布莱克,他正打算打电话给助手乔治,乔治却抢先一步,拨通了他的电话：“文森特先生,出事啦！海伦小姐,她,她死了！”
海伦小姐双目紧闭,赤身仰卧在洁白的浴缸里,满池的热水散发着扑鼻的血腥味儿。在客厅的落地窗户前,亮着一台电脑,电脑显示屏上留有海伦的绝笔,那是两封遗书。
遗书一：朱蒂,我亲爱的好姐姐。知道吗？你有一个多么好的丈夫,可惜他已经离你而去,同时也离我而去。我要用我的死来告诉你,我跟姐姐你爱上了同一个男人,只是面对我几乎直率的表白,他却选择了维系你们的婚姻。危难关头,布莱克先生又选择了牺牲自己,保全了我们的性命。可是,我怎么能够苟活,没有布莱克的世界冰一样寒冷。对不起,姐姐,来生见！
遗书二：亲爱的查理,我要死了,必须对你坦言了,我们从一开始就没有真正相爱过,直到认识了布莱克先生,我才明白爱是怎样的一种感觉。危难关头,你无法像他一样,有勇气折断所有的火柴。不过,我还是要对你说声对不起。本来想和你当面说清楚的,却没想到用的竟是这样一种方式……
死亡真相
朱蒂走进了警局,丈夫的死深深触动了她。原来,朱蒂一直都倾慕于查理的才华,直到在一次朋友的家庭派对上,朱蒂与查理奇迹般地相遇,她的心连同她的一切都融化了。
然而,查理先生的小说并不畅销,他更乐于跻身于上流社会,与贵妇人们周旋,这才是他的长项。朱蒂与查理一见倾心之后,两人很快激情难抑,发展成了情人。然而,这毕竟是一段地下情缘,尽管他们保持了两年的关系,查理却开始垂涎于布莱克先生的财产,希望朱蒂与布莱克离婚,这样他们至少可以分到一半家产。热恋中的朱蒂很希望自己能嫁给查理,但她深知,丈夫布莱克是一个善良而正统的男人,除了自己,布莱克不可能对任何女人感兴趣。
“亲爱的,没有人会不为诱惑所动,我认得一个歌剧演员,叫海伦,长得冰雪可人……”
查理开始谋划,他雇用了海伦,两人扮作情侣,一步步踏进布莱克的家。朱蒂曾向查理许下诺言,一旦布莱克与海伦有染,她将毫不心软地向他提出离婚。然而,数月过去了,布莱克先生并没有做出任何出格的事。眼看他们就要枉费心机了,查理最终安排了一次旅行,他对朱蒂说,这次旅行是对布莱克的最后一次考验,假如他仍然不为海伦的美色所动,查理将放弃这个计划。
“警官先生,海伦的死与查理小说中的一个情节完全一致,我怀疑这个恶魔杀死了海伦,也谋杀了我的丈夫！”朱蒂坐在了文森特的对面,满脸的愁容使她看上去十分憔悴。
“朱蒂女士,仅凭臆想推测,如何能证明查理杀了海伦和您的丈夫呢？不过我们手里倒是有一些证据。”
事实上,那次旅行之后,海伦便打电话给查理：“你的心比蛇蝎更毒,查理,我们的合作里没有谋杀！布莱克先生实在是个好人。”
文森特说,海伦左手腕上的割痕外深内浅,如果她是自杀,割痕应该相反才对。实际上海伦是窒息而死,之后才被人割了动脉扔进浴缸……尽管海伦的电脑键盘上全是她自己的指纹,但查理先生在将“遗书”通过U盘拷贝在她电脑上时,却不慎在机箱和鼠标上留下了指纹。况且“遗书”的字里行间全是查理小说中惯用的语言。这些便是他自作聪明,杀人灭口所留下的破绽！
至于布莱克的死,查理用的是心理战。虽然其中有冒险成分,查理却很笃定。早在出游前的一个月,查理便独自去了一趟西弗吉尼亚州,他特制一个热气球的燃气箱,买通了一个工作人员,只等他们四人同往去租用。其实,热气球上燃气箱的容量是普通家用燃气瓶的150倍,燃气不可能在途中燃尽。查理只是在燃气箱里加装了一块隔板,而途中所释放的燃气只有四分之一。以查理对布莱克性情的了解,危难关头,他一定会挺身而出。当然,一旦情况不像查理所预测的那样,他最后会打开隔板使用另一侧的燃气。不幸的是,查理赢得了这场心理战。
“这些我们都查有实据,朱蒂女士,现在请你配合我们缉拿查理吧！”