一、半夜惨叫
美国旧金山的一条小街上，有家叫“荣华斋”的古玩店。老板叫翁世煌，台湾人，60多岁，妻子早逝，留下一个叫翁秀婷的女儿，长得亭亭玉立，性格温柔。翁世煌嘱咐女儿若要找对象，一定要找个中国小伙子，他的一生也就如愿了。
翁秀婷没有把父亲的嘱咐放在心上，很快爱上了一个叫罗迪的美国小伙子。
翁世煌对女儿苦劝不听，心情郁闷。一天半夜时分，突然从女儿房间传出一声凄厉的叫喊，他立刻赶过去，只见女儿大汗淋漓，从床上滚到地板上，极度痛苦。
翁世煌急忙抱起女儿，着急地问：“秀婷，你怎么啦？”
“爸，我痛啊，像……像被抽筋剥皮似的……”翁秀婷喘着粗气回答。
翁世煌急忙把女儿送到附近的医院急诊，美国医生为翁秀婷作了仔细检查后直摇头：“生理指标一切正常，查不出什么病。”
从此，每到半夜时分，翁秀婷都要痛苦地叫喊。发病结束，她又死一般的沉睡过去。翁世煌带着女儿不知跑了多少家医院，仍然查不出女儿患的是什么病。他默默流泪，痛苦得一筹莫展。
好在翁秀婷的男朋友罗迪是个极负责的小伙子，也带着她四处求医，终于在一家私家诊所查出她患的病叫玛恶威神经萎缩症。诊所医生查尔森告诉他们：这种病往往在午夜时分发作，患者十分痛苦，像被烧红的千支钢针扎进肌肤、骨髓，那种折磨不管你有多么坚强的意志都无法忍受。由于发病率只在百万分之一，制药厂不愿意生产治疗的药物，必须定制，价格昂贵。
3天后，罗迪送来查尔森医生去药厂定制的3颗蓝色小药丸，让翁秀婷服下。奇迹发生了，她当晚就没有发病，睡了个好觉。翁世煌松了口气，对女儿的男朋友罗迪有了些好感。不过，翁秀婷天天服药，翁世煌很快手头拮据，只得出售“荣华斋”的收藏文物。
就这样，女儿的治疗维持了四五个月，翁世煌经营了一辈子的“荣华斋”珍贵文物都卖光了，但女儿的怪病仍不见痊愈。私家诊所医生查尔森警告父女俩：治疗不能停，还需坚持一年。翁世煌听了暗暗一惊，这笔巨额费用哪里来？
无奈之下，翁秀婷只能停药。就在停药的当天晚上，翁秀婷的怪病复发，那一声声撕裂人心的惨叫，让翁世煌束手无策，陪着女儿一同痛苦煎熬。
翁世煌向亲友四处求借，也只维持了个把月时间。女儿的救命药又停了，怪病更加肆无忌惮地折磨她。她再也承受不了这人世间最惨烈的折磨，流着泪对父亲说：“爸爸，让我死吧，我不能再拖累你了。”
“不，我对你妈发过誓，要把你抚养成人，让你得到幸福。让我再想想办法。”那天晚上，翁世煌听着女儿的惨叫声，想到了家里还有一件无价之宝，如果拿出来，足够女儿治病的。可是他刚转起这个念头，右手突然狠狠拍向自己的脑袋：“翁世煌，你怎么动起了这个念头？”
他抱着生不如死的女儿，心如刀绞，女儿的生死就在他眼皮下的一念之间啊！
二、逼入绝境
第二天，翁秀婷的美国男友罗迪过来，对翁世煌父女说：查尔森同药厂商量，只要肯花500万美元，药厂就替她一次性配置新药，3个月内把她的怪病彻底治愈。
翁世煌听到这个消息，先是一阵激动，可是想到要付出500万美元，眼下已经家徒四壁，除非……翁世煌又动起了那个念头，但马上狠狠地把它压了下去。
罗迪闪着一双蓝眼睛，向翁世煌直率地提出：“爸爸，听说您珍藏着一件无价之宝，藏着不用，再珍贵也没有意义，何不趁此拿出来救您女儿一命？”
翁秀婷心头一亮，眼巴巴望着父亲，希望他答应查尔森的建议。
翁世煌一脸茫然，反问罗迪：“能卖的都卖了，我哪来的什么无价之宝啊？”
罗迪笑笑回答：“旧金山懂行的谁不知道，几十年前您就收藏着从中国清宫流出来的3册《永乐大典》，查尔森可以通过他的朋友替您高价出售。”
翁世煌立刻阴下脸来，不客气地对罗迪说：“罗迪先生，我根本没有什么《永乐大典》，你死了这条心吧！”
罗迪耸耸肩：“您别瞒我们了，您留着它也没用，还是赶快拿出来吧！”
翁世煌手指门外，恼怒地说：“罗迪，请你离开我家，从今天起，你不要再来纠缠我的女儿！”
罗迪双手一摊，边向门外退出，边对翁世煌说：“上帝明明给你女儿指了一条活路，你却偏偏要把她往死路上推，你会后悔的！”
当天深夜，折磨翁秀婷的怪病准时来临，对她肆意蹂躏。翁秀婷怨恨地对父亲喊：“难道3册《永乐大典》比你女儿的性命还重要？爸爸，救救女儿吧，我受不了啦……”
听着女儿痛苦的叫喊，翁世煌的心在一滴滴淌血。正在这时，一阵刺耳的电话铃响了，是罗迪打来，声音阴沉：“翁先生，我知道，你的女儿现在比堕入地狱还痛苦，为什么还不下决心把你的宝贝拿出来？”
翁世煌握着话筒的手抖了一下，冷静地问：“查尔森要把大典卖给谁？”
罗迪得意地告诉他：“既然你同你的女儿已经上钩了，我可以把全部秘密告诉你！”