一
谢阿根近来常常彻夜难眠，自从1950年他被抓到台湾当兵已经十七年了，一直没有家乡妻儿老母的消息，不知他们这十几年过得怎样。听说大陆正在搞“文化大革命”，自己当过国民党兵，家人算是台属，不知这场运动会不会连累亲人？他心里七上八下。
十年前，谢阿根就退役在一家惠安籍刘老板开的海产品加工厂帮工。老板见他聪明勤劳，是块做生意的料，想自己年事已高，又无子女，有心把加工厂廉价转给他，条件是要他娶自己外甥女小菊为妻。谢阿根心里很是矛盾：老板的条件确实让他动心，一来自己已干了十年，对海产品加工经营得心应手，且加工厂利润可观，二来小菊年轻俊俏，又乖巧喜人；但一想到大陆的妻儿老小生死不明，自己单身十七年间也曾有人多次提亲，都被他婉言谢绝。未得到大陆妻儿老小确切消息前，他不能辜负家乡的发妻香茹啊！
提起香茹，谢阿根脑子就像放电影一样，一幕幕清晰地展现在眼前。香茹虽长得一般，却有副好心肠。谢阿根和她是邻居，但两家状况大不相同。阿根十岁那年父亲出海遭台风遇难，家里还有一个瘫痪的奶奶。父亲死后，全家重担全压在母亲肩上。母亲体弱多病，他小小年纪就帮着下农田、拾小海、补网晒鱼，常常累得像泥猴，就这样全家还吃不饱穿不暖。而香茹上有父母又有两个哥哥，都是壮劳力，一家不愁吃穿。香茹见阿根家如此贫困，常常帮他做些力所能及的活。她父母也是好心人，时不时送些吃的穿的接济一下。
穷人的孩子早当家。十八岁的阿根已长成一个大小伙，成了家里的顶梁柱。香茹大阿根两岁，也出落成含苞待放的大姑娘。两人从小一起长大，感情非同一般，也到了婚嫁年龄。香茹不嫌阿根家穷，自愿嫁给他，婚后生了一男一女，全家人乐得合不上嘴。生活眼看有了奔头，不料这时阿根却被败退台湾的国民党军队抓了丁。香茹眼看他被抓上船，拿着家中仅有的两块银元和一对陪嫁的银质钗头凤，不顾一切地跳进海里，游到船边，把银元和钗头凤扔给阿根说：“这钗头凤你留一支我留一支，钗头凤成双就是我们团圆的日子。家里有我，你不要挂念。”说完抹掉泪水往回游，家里还有奶奶、婆母和一对呀呀待哺的儿女等她照料。阿根站在船尾泪流满面，扯着嗓门喊：“香茹，等我回来！”谁知这一别就是整整十七年。
二
刘老板见阿根最近常常心不在焉，眼圈也黑黑的，就悄悄问小菊：“阿根是不是有心事？”善解人意的小菊说了阿根的心事。刘老板说：“这也难怪，一别十七年，亲人生死不明，这时节让他娶你也是难为他了。既然这样，不如让他回去一趟，回来也好做个决断。”
阿菊不解地问：“两岸关系这么紧张，怎么回得去？”“事在人为。”刘老板是个见过世面的人，对小菊说，“你晚上叫阿根来一趟，我当面和他谈。”晚上，阿根忐忑不安地来到刘老板家。刘老板开门见山问：“阿根，你是不是很想回大陆去看看家里的情况？”阿根眼圈一红说：“做梦都想。”“那好，”刘老板放低声音说，“最近厂里有一批产品要发往香港，你负责押货，到了香港，我叫朋友设法帮你偷渡回大陆。不过那边正搞运动，到那边就全靠你自己了。”阿根一听两眼放光，说：“我明白，多谢老板！我一定尽快回来给你一个交代。”刘老板拍拍他的肩膀，意味深长地说：“就看你的造化了。回去准备一下，后天动身。”
阿根随货船到了香港，办妥交货手续后，他按刘老板提供的地址找到刘老板在港的朋友。这位朋友看完刘老板的信，很肝胆地说：“放心，一定让你安全渡过去。不过，半个月内你要准时返回大陆接头点，否则我无法联络你偷渡回来。”
“我明白，谢谢大哥！”阿根又是点头又是作揖地说。
三
在刘老板朋友的帮助下，阿根终于平安偷渡到大陆。凭着记忆，阿根在一个月黑风高的夜晚摸回村子。他不敢贸然进村，躲在村头观察一阵，才躲躲闪闪地摸到自家那三间土坯房门口。他附在大门上支起耳朵听动静，竟然隐约听到西边房间有女子的呻吟声。阿根一惊，忙转到西边房子窗下聆听。这下听清楚了，分明是房里一男一女“嘿嘿”的喘气声和呻吟声。阿根心里一沉，差点叫出声来。但他还是不相信妻子会背叛自己，就搬来一块石头垫脚，把头伸到窗口。不看还罢，一看不由血脉贲涨。只见床上一对男女一丝不挂地贴在一起，借着微弱灯光，阿根看清女的正是妻子香茹，男的是儿时伙伴谢大头，当年败兵抓丁时他正好在外地贩盐，才躲过一劫。阿根的大脑一刹那变得空白，自己冒着生命危险偷渡回家，看到的竟是这一幕，亏自己还十七年守身如玉！阿根真想冲进去教训这对狗男女。这个念头刚起，却被另一个念头压下去，那就是香茹当年不顾一切跳进大海给他送银钗的情景。算了吧，也许香茹这样做自有她的理由。阿根想到此，从身上摸出那只银钗头凤，一挥手从窗户丢进去，然后转身消失在夜色中。
再说香茹和大头正如胶似漆地亲热，忽听“当”的一声，两人吓了一跳。香茹一眼就看到地上的银钗，惊呼：“银钗！这是我给阿根的信物呀！坏了，是阿根回来撞见我们了！”大头也一惊：“不会吧？阿根去台湾这么多年生死不明，再说现在两边关系这么紧张，他能插翅飞回来？见鬼了吧！”“千真万确！这就是我给阿根的银钗，是他回来了！阿根！阿根……”香茹飞快地披上衣裳，不顾一切地冲出门。
四
再说阿根一怒之下离开老家，直奔刘老板朋友的接头点，辗转回到台湾。他只对刘老板说了一句话：“我想尽快和小菊结婚。”刘老板和阿菊面面相觑，心想阿根家里一定遇上大变故，没必要再问下去。既然阿根主动提出结婚，正如刘老板和阿菊所愿，岂有不答应之理？刘老板说：“也好，婚事不用你们操心，一切由我来操办，婚后我就把加工厂交给你们。”这家海产品加工厂经过刘老板几十年打拼，规模不小，有两百多工人，资产上亿。刘老板以1000万的低价半卖半送给阿根小两口，转让金分十年付清，阿根虽然熟悉加工厂的加工流程和销售环节，但接手当上老板，事无巨细都要亲自筹措，一时忙得像陀螺转个不停，很快就忘了回大陆带来的不快。过了一段时间，一切就绪，神经放松下来后，阿根才把回大陆所见说给阿菊听。阿菊也十分吃惊，一时找不到适当的话安慰，叹息说：“再怎么样也该问明情况，再说还有奶奶、母亲和孩子，你怎能掉头就跑回来呢？”阿根点头说：“那不是气急了吗？到了香港我就后悔了。”“事已至此，等有机会我和你一起回去一趟吧。”阿菊眼圈红红地说。