菲利普在关塔摩监狱干了二十七年的监狱长。在他任职期间，监狱管理井井有条，没有发生过一起越狱事件。市里为了表彰他的卓越成就，决定举办一个典礼，由市长亲自为他颁发象征最高荣誉的“华盛顿奖章”。
典礼那天，会场非常热闹，菲利普红光满面地跟每个人打着招呼。市长走上演讲台，取过奖章，正要给菲利普佩在胸口，突然，一个狱警从门外气喘吁吁地跑进来，凑在菲利普耳边说了句什么，菲利普立即神色大变7132号犯人越狱了！
“笑话，这是绝不可能的。没有一个犯人可以从关塔摩监狱逃走！”说着，菲利普怒气冲冲地走下颁奖台，直奔监狱。
7132号犯人叫皮埃尔，是个身体壮实的年轻人，不久前因为盗窃罪被判入狱五年。菲利普来到皮埃尔的牢房，里面空空如也，狱警抖开皮埃尔的一堆衣物，一张纸片飘了出来，上面是皮埃尔的笔迹：亲爱的监狱长先生，您不是经常骄傲地自夸没人能从关塔摩监狱越狱吗？如今当你看到这张纸条时，我已经坐在监狱外的咖啡馆，享受自由的空气了。
菲利普差点气晕。他不明白，监狱里的防越狱系统是世界上最先进的，每个角落都有摄像头二十四小时监视，皮埃尔是怎么逃走的呢？
菲利普立即来到监控室，调出了昨晚的监视记录。录像的画面上显示，皮埃尔和其他犯人一样，在晚上九点钟走进了牢房，然后洗漱完毕，便倒头睡着了。大约凌晨时分，画面突然中断了十分钟，等再次显示画面，皮埃尔脸朝里，还是在蒙头大睡，但是睡姿一直没变，早上狱警来查房，发现被子里只有一堆脏衣服和一个足球。“这个混蛋一定是利用那十分钟，做了伪装后逃走的！”菲利普咬牙问狱警丢失画面的十分钟，到底出了什么事。狱警吞吞吐吐地说，监狱里的电线突然短路，维修用了十分钟。
这个皮埃尔，早不越狱晚不越狱，竟然挑了给菲利普颁奖这天，这简直就是挑衅。面对记者们的采访，菲利普勉强笑着说：“这纯粹是个意外，关塔摩监狱的管理没有一点问题。”
但是让菲利普没想到的是，他的话音刚落，口袋里的手机响了，里面传出嘿嘿的讥笑声：“监狱长先生，今天的典礼上您过得还愉快吧？”
“皮埃尔，你这混蛋！”菲利普又惊又怒，不禁叫了出来。打来电话的正是刚刚越狱的皮埃尔，他在电话里向菲利普发出挑战：“我可以投案自首，让警察把我再次关进关塔摩监狱，但是用不了几天，我会再次成功越狱。”
菲利普怒吼：“这不可能！如果你再落到我手里，你永远都别想再出去。”
皮埃尔不屑地在电话里说：“别说大话，你敢打赌吗？”菲利普说当然敢，如果他输了，他就把市长颁发给他的那枚华盛顿奖章输给皮埃尔。
“好，一言为定！”皮埃尔说完，得意地一笑。
菲利普和皮埃尔的奇怪赌局很快登上了各大报纸的头版，记者们涌到监狱大门口，请求采访皮埃尔。迫于媒体压力，狱方勉强把皮埃尔带到了记者面前。“皮埃尔先生，你是用什么方法逃出铜墙铁壁的关塔摩监狱的？”“请问，你为什么要向菲利普监狱长发出挑战？”一只只话筒伸到皮埃尔面前，皮埃尔面露微笑：“记者先生们，至于我越狱的方法，我无可奉告，但是我向你们保证，你们很快会在监狱外面见到我的。”
皮埃尔这次越狱让菲利普丢尽了脸面，他吩咐手下，一定要加倍看守好皮埃尔，不论他走到哪里，哪怕是上厕所，都要有专人跟随。
一星期很快过去了，皮埃尔看上去一切正常。又过了一星期，皮埃尔还是毫无动静，那些日夜紧张地盯着他的狱警都觉得有些无聊了。但是菲利普却不敢懈怠，他心里明白，皮埃尔是在故意装老实，说不定现在他心里已盘算好怎么逃跑了呢。
果然，这天上午，皮埃尔说要去卫生间，两名狱警带他来到卫生间门外，皮埃尔进去了，两名狱警则在门口抽烟。卫生间有很厚的混凝土墙壁，只有一个二十厘米大小的透气窗，窗口还安装着两层铁丝网。但是大半天过去了，皮埃尔还没有出来，两名狱警感到情况不妙，赶紧推开门，却发现卫生间里空空如也，早不见了皮埃尔的影子。
菲利普得到消息后，面色惨白地赶了过来，他仔细检查了卫生间里的每寸地方：墙壁完好、窗口铁丝网完好、天花板完好……整个房间除了米粒大小的铁丝网空隙，没有一点透气的地方，可那个空隙连大一点的甲虫都飞不出去，皮埃尔是怎么逃走的呢？
皮埃尔再次越狱成功的消息很快传了出去，这让市政府很是恼火。
菲利普被市长骂得狗血淋头，刚走出市长办公室，皮埃尔又打来了电话：“监狱长先生，您什么时候把奖章给我啊？”
“你这个杂种，你到底是怎么逃出去的？”菲利普大吼。电话里传出“哧哧”的笑声：“这个我可不能告诉你，不过，你有没有兴趣再跟我赌一把？”皮埃尔说，这次他仍旧自动回到监狱，然后想办法再逃出来。
“如果输的人还是我呢？”菲利普压住怒火说。皮埃尔沉吟了一下，说道：“那你就在报纸上刊登一个启事，就说菲利普监狱长是一头蠢驴吧。”
狱警与囚徒的第二次赌注引来了更多人的关注，各家报纸都开辟了专版，对此事做跟踪报道。许多地下赌博公司瞅准时机，推出了竞猜皮埃尔能不能再次成功越狱的赌注。赌金最后竟然累积到上亿美金。
这时的关塔摩监狱如临大敌，菲利普吩咐狱警弄来了一个全金属外壳的铁皮屋，上面只有几个核桃大小的气孔，开关铁门是精密的电子锁，屋内四个角落都有监视镜头对准皮埃尔，狱警日夜不眨眼地进行监控，哪怕一只苍蝇在里面飞动，外面的人员也能看得一清二楚。皮埃尔整天被锁在金属屋子里，吃喝拉撒都不能出来，每天只有一个小时的放风时间，还得戴着手铐脚镣，在几名狱警的严密监视下，才能到屋外呼吸点新鲜空气。
这天，负责监视皮埃尔的人发现，皮埃尔躺在床上一动不动，脸色白得吓人，马上把情况报告了菲利普。菲利普命人打开铁门，看到一股鲜血从皮埃尔的手腕上淌下来，地上有片很小但很锋利的石头碎片，血已经染红了床单。
皮埃尔竟然割腕自杀了！菲利普大叫：“赶快抢救！”监狱的医生闻讯赶来，把皮埃尔抬进了手术室。
两个小时过去了，手术室的门始终没有打开，菲利普心里突然有一种不好的预感。他打了个激灵，猛地推开门，只见负责手术的医生和护士被打昏在地，手术台上的皮埃尔已经不见了。
菲利普颓然跌坐在地，皮埃尔又成功了！但是他始终弄不清楚，皮埃尔到底用了什么手段，从一个没有窗子、四面封闭的手术室逃走的呢？
难道他是变成水蒸气，从透气孔蒸发出去的？
呆坐良久，菲利普霍然而起。自己不能这么被一个囚犯耍得团团转，自己要主动出击。而能揭开皮埃尔神秘脱逃之谜的人，也许只有布莱恩了。
布莱恩是从业四十多年的老探案专家。听完菲利普的叙述，布莱恩感到十分有趣：“真有意思，密室蒸发。啧啧，看来我要帮你这个忙了。”
布莱恩来到监狱，先检查了监狱的各种防越狱设施，发现一切正常，没有纰漏；之后他又调查了每个狱警，甚至是监狱长菲利普，排除了有内奸帮助越狱的可能；最后，他来到皮埃尔三次奇异消失的地方转悠了半天牢房、卫生间、手术室。
他东瞅瞅、西瞧瞧，一会儿蹲在地上看着下水道口愣神，一会儿抬头呆呆地望着天花板，一会儿收集一些东西，小心翼翼地放进携带的瓶子里，分类贴上标签。然后他让菲利普叫来每次皮埃尔脱逃后，最先发现情况的狱警，询问发现皮埃尔消失后，现场有哪些不寻常的地方。
第一次发现皮埃尔从牢房消失的狱警说：“现场与往常没什么不同，房间里床铺被褥还是在原地，灯依旧亮着，换气扇嗡嗡作响，水池的水龙头哗哗淌着……”突然，狱警吞吞吐吐地说，要说不同，只有水池的水龙头开着，这令人奇怪。监狱有节水规定，不允许犯人浪费水，但是在现场，水龙头却被拧开到最大，水池里的水都溢了出来。