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鱼刺情深

故事会 日期:2021-2-19

每年的八月十五,新城县都要斗厨。届时,县中各大饭店都要派出最得意的大厨,当场做一道招牌菜,由评委评选出最优的一道菜,那就是本届的状元菜。

这个比赛好看又热闹,县太爷是定要光临的,有时知州大人也会赶过来凑凑热闹。今年,县太爷林子清很早就邀请了知州大人,知州大人也应下来,这天上午就赶过来了。

行过了礼,知州大人看着林子清。两个月没见,林子清的身子更加瘦弱,简直瘦成了一只大刀螂,脸色更是差,蜡黄蜡黄的,盖上张纸就能哭了。早几个月,林子清就因身体太差,提出了辞呈,报给了朝廷,但朝廷一直未予回复,林子清也不敢擅自离职,还得在任上耗着。知州大人不无忧虑地对林子清说:“兄台的脸色真是极差,不如就告个长假,到省里去,请名医给看看。病嘛,还是不要拖着。”

林子清苦笑着说:“朝廷不批,就不会派来新的官员。我若走了,新城无主,只怕会出乱字。能扛一日,就扛一日吧。”

知州大人也无能为力,只剩下叹气了。

差不多到了时辰,两人就来到斗厨现场。今年的斗厨,依然是在城中的四方街上,早己围得人山人海。中间早留着他们的位置,两人就过去坐了。林子清宣布斗厨开始,十几个大厨就展开身手,热火朝天地干起来。

一个时辰后,各位大厨的菜肴都做好了,分别端给几位评委和两位大人品尝。品尝之后,评委和两位大人都若有所思。菜就那么多道,新城的物产也就那么多,折腾来折腾去,也没什么新花样,不过是在火候和配料上稍有变化,大家早就腻了。缺少让人眼前一亮的菜品,却非要评出一个状元菜,那就是矬子里面拔将军了。几位评委正在为难,却听林子清说道:“今年的菜品,难以出新,若硬评出一个状元菜来,那也是勉为其难。本官有心推出一道新菜,就请大家来尝一尝吧。”他一摆手,家厨孙三均就从后面出来,手里托着两盘菜。

众人一看到他手里托着的菜,不觉一阵哗然。原来,他那两个菜盘上放着的“菜”,居然是两盘鱼刺。孙三均却是不慌不忙,给评委们放了一盘菜,又给知州大人放了一盘菜。评委们面面相觑,但还是伸手捏起鱼刺来,放到嘴里尝着。刚咬了一口,就纷纷竖起大拇指来:“嗯,妙,妙啊!”

孙三均又从后面端出两盘鱼刺,一盘给了那十几位大厨,另一盘却分给了围观众人。大厨们本是一个个睁大眼睛看着这戏剧性的一幕,待捏起一段放到嘴巴里一嚼,就对孙三均佩服得五体投地了。那鱼刺被他做得绵软酥香,回味悠长,真乃是菜中极品了。孙三均却一抱拳,恭敬地说道:“各位,我就是来献献丑的。鱼刺要做到这样,绝非一日之功,那就违反了今天这斗厨的规则。状元菜该评谁还是评谁吧。”

话虽说得客气,但他的鱼刺已经征服了评委和大厨们,还有围观的众人,更何况那当场做菜的规则,还不是说变就变了,大家一致推举这道菜是今年的状元菜。知州大人也觉得这道菜非常奇特,而且特别好吃,不负“状元菜”之美名,就给他发了状元菜的金匾。孙三均抱着金匾,脸上乐开了花。

回到县衙里,知州大人还想着鱼刺的事。他刚才可没少吃,但这鱼刺吃起来焦香酥脆,余味绵长,但却不腥不腻,那又是鱼肉所不能比的,他还真没吃够。他小声问林子清:“这鱼刺,你家里还有吗?我想带点儿回去,让贱内也尝一尝。”林子清点了点头,却有些为难地说:“菜倒是有,不过……”知州大人知道他向来小气,就笑道:“有菜就好,该当多少银子,我付给你就是。”林子清一拍手说:“有银子就好了。虽是鱼刺,但价钱并不便宜。抽了鱼刺,鱼肉就要贱卖,这一根鱼刺,几乎就是一条鱼的价钱啊。”

鱼刺虽然贵,但知州大人觉得味道奇好,还是买了些去。跟他来的那些大小官员,也都不甘落后,纷纷掏银子购买。倒把孙三均做的几盘鱼刺,都买了个精光。林子清舍不得啦,在那里嚷:“给我留一点,给我留一点啊!”那些官员们只管抢,哪肯听他的。林子清气得在一旁顿足。

很快,这事儿就像风一样在整个临州府都传开了。临州府里不乏富人,更不乏馋鬼,听闻新城县里出了酥鱼刺这道奇菜,马上跑过来品尝。但问遍了所有的饭店,才知道只有县太爷的厨子会做,可是哪里敢去找他,只有扼腕叹息了。越是吃不到嘴的东西,越是馋人,还越就被人传得神乎其神。那些远来又吃不到嘴的客人就在饭店里骂:“县太爷的厨子会做,你们就不会学吗?”

一句话点醒梦中人。要是学会了这道招牌菜,揽住了这么多客人,那得赚多少钱呀。于是,饭店的老板们就纷纷想辙,跟孙三均去套近乎,然后就要买他做鱼刺的秘方。孙三均也是个见钱眼开的主儿,见到雪白的银子,就馋得直吞口水,把银子揣进了口袋,那道做鱼刺的秘方,也就告诉了人家。

要把鱼刺做酥,其实不难。就是先用老陈醋和高度白酒煮鱼刺,直煮4个时辰,然后就把熟醋和鱼刺一并倒入盆中,再浸泡10日,那鱼刺就已酥软,再辅以佐料烤干,就算完工了。做工如此简单,老板们惊诧异常,让大厨们一试,果真如此。一个多月后,新城县里的十几家饭店,纷纷推出这道状元菜,虽然名称各异,但都离不开两个字:鱼刺。

一时间,新城县里到处都飘着煮老陈醋的酸味和烤干鱼刺的焦香味。那些饭店,更是食客云集。虽然这道菜着实贵些,但如此之远都慕名而来的饕餮之徒,又有哪个是在乎银子的呢?这回,那些饭店老板们的脸上可都乐成了一朵花啦。

这日午后,县太爷林子清正躺在县衙后院里的一张藤椅上晒太阳,忽然听得外面由远及近一阵锣鼓响,像是官员的仪仗。他刚坐起来,就见一个差役惊慌地跑过来说:“大人,知州大人来了。”林子清忙着换了官服,带着随从们前去迎接。

行过了礼,寒暄过后,林子清问道:“大人前来,怎么也不提早通报一声?让下官也好有个准备。”知州大人笑道:“兄台客气了。我也是到别处巡察,想到兄台的病,就想过来探望一下。兄台,你这脸色可是好多了,寻到良医了吗?”

林子清一怔:“我吃过了那许多药,都不管用。我自以为我的病己无药可救,不再看了,也不再吃药。想来已有半年的光景了。大人怎么倒说我的脸色好了呢。”

知州大人真诚地说道:“兄台的脸色果真是好了。”林子清活动活动胳膊腿,也觉得比以前有力气了。他自己不爱照镜子,身边的人又不会跟他说,难怪他不知道自己脸色好了。而那身体的康健又是累月,他自己更不知觉。感觉到自己身子好了,他不觉兴奋起来,知州大人也为他高兴。两个人进了府衙,林子清又让孙三均去置备酒菜。知州大人道:“那道香酥鱼刺,是必不可少的。”林子清道:“这是自然。”

自打新城县的香酥鱼刺出了名,各县同僚就经常过来品尝,银子是要给的,但就怕没菜,林子清就让孙三均多多地各下。现在知州大人想吃,那自然是不能多说的,命孙三均端了上来。

酒过三巡,菜过五味,知州大人道:“我这次来,还有一事相求,希望兄台能够答应。”林子清忙着说道:“什么事啊?大人但说无妨。只要是我能做到的,必是责无旁贷。”知州大人微笑着说道,再过个把月,就是当朝首辅陈大学士的生辰了。各地官员都想尽办法送寿礼,那自然是山珍海奇,各显神通了。若是缺了临州府的礼物,陈大人必要怪罪,那临州府各级官员的日子都不好过。知州大人左思右想,觉得要献给陈大学士的最好礼物,那就是谁都想不到的菜品。他就想把孙三均送到陈大学士府上去做大厨,给陈大学士做出天下无双的美味佳肴来。

林子清沉吟片刻,说道:“孙三均虽是我的家厨,我却不能替他做主。这个主意,还是让他自己拿吧。”便叫来了孙三均,说明了知州大人的意思。孙三均听了,脸色骤然变得煞白,“扑通”一声跪倒在地,连磕了3个响头,这才急慌慌地说道:“大人,小的做菜一无是处,给咱临州丢脸都是小事,若是惹恼了陈大学士,给您带来祸患,我就担待不起啦。”

知州大人拧紧了眉头:“不是你独创的香酥鱼刺吗?没有一定的造诣,哪里有独创菜品的本事?”孙三均连忙摆手道:“那道菜可不是我独创的,而是林大人独创的,我就是搭了把手。”知州大人惊得下巴险些掉到地上,愣了半天,这才扭脸问林子清:“果真如此?”

林子清点了点头。

知州大人惊诧地问道:“你怎么会独创这样一道菜品?”

林子清长长地叹了一口气,这才说出了事情的原委。原来,年前的一天傍晚,他外出归来,路过一家饭店的后面,正赶上那家饭店的小二把清扫出的残羹剩饭倒到路旁。这时,就有两个十来岁的孩子偷偷摸摸地溜过来,从中捡出了两根鱼刺,放到嘴边唆着。鱼刺上面已经没有一点肉了,可两个孩子还是唆得很享受,让他心里一抖。穷人家的孩子真是可怜,吃不到鱼肉,只有偷偷唆人家吃剩的鱼刺啊。他就想,自己一定要想个法子,让这些孩子吃上鱼肉。

林子清是个聪明人,很快就想出了一个好主意,那就是让鱼刺成为菜肴,那鱼肉就成了下脚料,就会便宜卖掉,穷人家的孩子就有鱼肉吃了。他跟孙三均说了自己的想法。孙三均本就会做一道醋鱼,那也是要把鱼刺炖软的,但远达不到香酥的程度。他就想,若是再多放些醋,而且用老陈醋,再加上高度白酒,是否能让鱼刺彻底变软呢?经过多次试验,他终于能把鱼刺炖软了,再烹得香酥,终于成了一道被人称道的菜品。

知州大人听到这里,才恍然大悟,感喟地说:“这样一道菜品,吃起来香酥可口,却没人能想到,它是兄台的一片爱民之心啊。如若我拿这道菜品去献媚陈大学士,那真是给这道菜品添污呀。兄台,小弟这就告辞了。”

那年,当朝首辅陈大学士大寿,临州府居然分文未送。陈大学士很生气,派人偷偷来查,想抓到知州大人和各县官员的把柄,从重惩处。派来的人刚到新城,就到饭店里点了本城的招牌菜,谁知上来的却是一盘鱼刺。那人掉头就走,回去给陈大学士禀报说,临州府穷得饭店里都拿鱼刺当菜,不知道老百姓还有什么可吃的。陈大学士得意地笑着说,穷到如此地步,难怪他们州县都不送礼呢。既然他们也没要赈,那就当咱们什么都不知道吧。

知州大人和林子清这个知县,倒当得优哉游哉,再也没有大官来找他们的茬了……