张显宗是海曲县张家村的一个财主。海曲县靠海，盛产海鲜。张显宗就是靠贩卖海鲜起家，他有几支马队，每天往内陆的省份贩卖海鲜。海曲县离那些地方足有千里之遥，还要跋山涉水，其中的辛苦自不必说，不太平的年景，还常常遇到山贼或土匪劫道，血本无归还是其次，有时连人也一块被害。但是老话说富贵险中求，正因为这贩卖海鲜的生意危险性极大，干的人少，所以利润相当可观，张显宗干了十几年，就积累了万贯家财。他虽然很富有，却不像有些财主那样，待人刻薄，视钱如命。张显宗性格豪爽，喜欢交朋友，别人有什么难事求他，他都会慷慨解囊。
这天，邻村的杨毅找到张显宗，说他娘病了，想借十两银子治病。张显宗毫不犹豫地就掏出了银子借给杨毅。家里人问道：“你把银子借给他，怎么这么放心？连个欠条都不打？”张显宗呵呵一笑，说：“你们是不了解杨毅呀！”原来这杨毅是个很讲信用的人。他不会轻易对别人承诺，可是一旦答应了人家，无论如何他都要做到。
过了几天，杨毅又上门借钱了，原来那十两银子并不能留住他娘的命，这一次他来是想借钱给他娘办丧事的。张显宗二话没说，又借给了杨毅十两银子。
谁知屋漏偏逢连夜雨，杨毅娘的丧事刚办完，杨毅却病倒了。张显宗听说此事后，派仆人送去二十两银子让杨毅安心养病。给杨毅送钱的张家仆人看到杨毅的样子，不由得担心道：“你病得如此重，看来我家主人的银两是扔进大海了。”杨毅笑了笑，说：“你不必担心，你家主人对我这么好，到时我自会还你家主人十倍的银子。”那仆人感到十分惊奇，回来后将此话对张显宗说了，张显宗并没有把这些话放在心上，而是给杨毅张罗更好的医生。
杨毅的病太重，终究没有撑过这一劫，没过多久，他就病逝了。张显宗又拿出十两银子给杨毅办了丧事。
一天，张显宗吃罢晚饭，忽然一阵睡意袭来，就上床睡觉了。迷糊中，张显宗隐约看到杨毅向他走来。杨毅一脸凄然地说：“我阳寿已尽，但我此生唯一遗憾的事就是借您的银子，这辈子我是还不了了。”张显宗说：“杨兄弟你且放宽心，那些银两就当我赠你的即可。”杨毅说：“我说过要还你十倍的银子，就一定会做到。”接着，杨毅一脸郑重地说：“十年后的今天，会有一头白驴被主人牵到易安集卖掉，到时候你一定要把白驴买回家，那头白驴是我……”
张显宗突然醒了，他觉得这个梦很奇怪，于是四处打听易安集这个地方，却没有打听到，所有人都说没有这个地方，张显宗也就不把这个梦当一回事了。
十年眨眼就过去了，在这十年里，张显宗很不顺利，先是他的几支马队相继遭山贼劫道，不光价值不菲的名贵海鲜被洗劫一空，还死了几个伙计。张显宗厚葬了几个伙计，又拿出了上万两银子安抚那些伙计的家人。紧接着，张显宗被牵扯进了一桩官司。最后，张显宗被罚上万两银子……这么一来二去，张显宗殷实的家底一下子被掏空了，就连家中的老宅也都变卖了。张显宗从一个家财万贯的财主变成了一个落魄的穷人。那些受过他恩惠的人们见他遭了难，就自发凑钱，给他盖了三间茅草房。
十年后的七月四日这天，张显宗跟着村里人去百里之外贩点做豆腐用的盐卤。三天后，他们到达了一个集市。经打听，当地人说这里以前叫新风集，今年初刚改名叫易安集。“易安集？”张显宗听到这个名字心中一动，想起了十年前的那个梦，于是他开始留意有没有卖白驴的。终于，在一个角落里，张显宗看到了一个中年汉子正牵着一头白驴在叫卖。那头白驴瘦骨嶙峋，好像站都站不稳的样子，一看就知道有毛病。张显宗觉得那头白驴十分可怜，动了恻隐之心，想把白驴买下来，于是他便上前问价。那个中年汉子伸出两个指头，说：“给二两银子就卖！”张显宗身上的银子不够，就向身邊的人借，同行的人都笑他：“买一头快要病死的驴，你的脑袋是不是让驴给踢了？再说，这样一头驴也不值二两银子呀。”但是看见张显宗坚持，同行的人还是将银子借给了他。
张显宗费尽周折，才将那头白驴牵回家，可没过两天，那头白驴就病死了。张显宗的妻子十分不解，二两银子已经够家里好长一段时间的口粮了。于是，张显宗的妻子想去找个屠夫回来，把这头白驴分成几份炖汤吃肉。但张显宗不同意，他找了个地方把那头白驴埋了。
第二天，张显宗前去埋驴的地方。到了那里他大吃一惊，那头白驴已经被挖了出来，一群野狗正围在那里啃食。待张显宗找到木棍将野狗赶走时，那头白驴已经只剩下一副骨架了。
张显宗叹了一口气，说：“白驴啊白驴，你造了什么孽啊！你与我有缘，可我们相聚没几天你就病死了，死后还要被野狗啃食，唉……”张显宗正想收拾白驴的骨架重新埋起来时，忽然愣住了，那副骨架下面竟然有一块拳头大小，像石头一样的东西。张显宗年轻时曾在一个药铺当过小伙计，他隐隐约约想起，在药铺中他曾见过类似这样的一块东西，名字好像叫“驴宝”。
张显宗将这块像石头一样的东西包好，送到城里最大的润生堂药铺。经过老掌柜的辨认，那果然是一块天然的驴宝。因为个头硕大，最终，张显宗卖得了五百两银子。张显宗之前一共帮助了杨毅五十两银子，这么一来，卖驴宝所得的银两正好是借出去的十倍。
因为有了这五百两银子做本钱，几年后张显宗又积蓄了殷实的家底，他还是和从前一样，慷慨豪爽，乐于助人。
这个故事一直流传着，后来人们都说，正是因为张显宗救济朋友于患难之时，同情弱者于悲苦之中，所以他才能重聚家财，可见，善行无价！