一、夜半走水
光绪六年的一个夏夜，温州城里的百姓都在闷热中渐渐沉睡，只有唐瘸子还一手拎着铜锣，一手提着明瓦灯笼，在松枝巷踽踽而行。走到拐角时，唐瘸子忽然闻到一阵焦糊味，睁大眼睛一瞧，只见大团大团的浓烟正从对面的老梅巷翻滚而来。唐瘸子一把抽出别在腰里的铜钹，咣当咣当死命敲起来，边敲边大声喊：“走水了，走水了！”
周围的住户听到铜锣响，大人叫孩子哭，都急急忙忙起来了。当地有句老话“青田怕水推，温州怕火偎”，说的就是瓯江上游的青田常有山洪暴发，而温州民居密集，最怕的就是火灾了。官府的灭火队形同虚设，只能太平时检查一下火灾隐患，起了火就不济事了。民众为了自救，通常以街道巷子各自为营，组成自己的救火队。
松枝巷的救火队是唐瘸子一手拉起来的，这两年他年纪大了，就交给儿子唐绍青经管。唐绍青把救火队改叫义龙队，组织一帮年轻后生隔三差五拉出来演练一回，搞得煞有介事。这不，铜锣响了没多久，唐绍青的义龙队就抬着挪龙，声势浩大地赶来了。
挪龙是一种人力操作的杠杆水泵，一头连着巨大的木桶，一头连着皮管。义龙队员源源不断地取水倒在大木桶里，两个身强力壮的后生一上一下压着杠杆，水柱能喷出一二十米的射程。这在当时，已经是很了不起的消防设备了。唐瘸子虎老余威在，冷静地指挥：“把龙头瞄准松枝巷靠街的这排房子，反复浇，都淋透了。”把龙头的答应一声，强大的水柱喷射而出。
唐瘸子这么做是为了隔出防火带，以免大火借着风势扑到这边来。围观的群众心知肚明，都不说话。老梅巷住的都是在这里经商的宁波人，他们财大气粗，又拉帮抱团，平时和松枝巷就不大来往，现在只能伸着脖子等候他们自己的水龙队。好在不多时咚咚咚一阵鼓声，陈记商号的掌柜陈有年带着水龙队赶来了。
两支救火队一比，立见高下。陈有年的挪龙是铜质的，底座安着四个小轱辘，推着就能跑起来。后面连着一条长长的皮管，直接伸到井中取水，这就节省了大量的人力。对于唐瘸子的自扫门前雪，陈有年冷笑两声作罢。唐瘸子做过木匠，松枝巷的挪龙是仿照老梅巷之前的挪龙比虎画猫，自己鼓捣出来的，而他这架铜龙可是刚刚花巨资购买的。
陈有年成竹在胸，吩咐伙计：“去禀告新任府尹梁大人，就说老梅巷走了水，刚好演练演练铜龙，请大人来观赏。另外让厨子备下酒席，灭火之后我要给梁大人压惊。”伙计答应一声，分头忙碌。铜龙很快架起来了，意外的是杠杆处的机括出了问题。
“赶紧修，养着你们有什么用！”陈有年恼怒地斥骂。伙计苦着脸，道：“掌柜的，这个一时半会儿修不好，里面的滚槽坏了，可能是路上颠簸所致！”陈有年一听变了脸色，之前的旧挪龙已经被他低价卖给一个乡下村庄了。经商的多会算计，为了省下库房租金，一般都把货物屯在住所，万一老梅巷火烧连营，那后果就不堪设想了。
二、隔岸观火
其实只要松枝巷的挪龙偏一偏，这场大火就可扑灭。陈有年有心求唐瘸子相助，又拉不下老脸。这时他女儿锦心款步过来，朝唐瘸子施了一礼，道：“水火无情，人自有义，请老伯出手，救救老梅巷。”这句“水火无情，人自有义”，正是松枝巷义龙队的口号，唐瘸子却装作没听见。
唐绍青见锦心这么说，就和爹爹商量：“爹，要不就把龙头偏一偏？他们那边可都是值钱的货物。”唐瘸子登时大骂起来：“不长记性的东西！他们的货物值钱，还是我们的命值钱？”此话一出，唐绍青哑口无言，陈有年脸上顿时青一阵红一阵。
“老伯，大火并未烧到松枝巷。你叫人偏一偏龙头，实在是百利而无一害，我们大伙会记得你的恩情！”锦心激将道，“倘若见死不救，岂不是违背了义龙队的义字？”唐瘸子油盐不进，冷笑数声，并不答话。这时又一阵喧闹，府衙的官差一路小跑在前面开道，梁大人来了。
这下陈有年底气足了，道：“锦儿，不必低声下气求人。梁大人爱民如子，料他不会不管。”这梁大人上任不足一月，日前已得过陈有年的孝敬。查看现场后，梁大人果然沉声道：“邻里相处，如唇齿相依，岂有隔岸观火之理？哪位是义龙队管事？”“是草民。”唐瘸子护着儿子，自己抢先跪下，道，“大人所言极是，只是不知不顾邻里之情，隔岸观火，该当何罪？”
梁大人没料到他有此一问，微微一怔，恼怒道：“你这小老儿好没道理！本府尚未说话，你倒着恼！莫非要本府带你回府衙，棍棒伺候才消停吗？”“大人恕罪，容小的回禀！”唐绍青唯恐父亲获罪，扑通一声跪倒在地，悲诉前情。
这话要从十年前说起，那日唐绍青家中不慎走水，母亲与一个年幼妹妹都被困在里面。当时只有街对面的陈有年有架挪龙，陈有年命人喷洒老梅巷临街的房子自保。唐绍青父子跪在他跟前磕头，求他偏一偏龙头，救救自己被困火海的家人。但陈有年不为所动，唐瘸子情急之下冲进火海，结果被掉下的房梁砸成残疾，也没能救出妻女。
“大人体恤，这场大火留给家父的，不仅是身体残疾和一个瘸子绰号，还有刻骨铭心的伤痛啊！”唐绍青动情道，“家父这十年不但义务打更，更是倾尽所有造出一架挪龙，为乡亲救火，分文不取。他早已年老体衰，义龙队目前是小的在经管。倘若大人一定要治罪，就拿小的治罪吧！”听完这番话，梁大人沉吟不语。
陈有年额上冷汗直冒，急忙跪道：“回大人，小的当时实在情非得已。一干伙计拖家带口追随于我，倘有闪失，我怎么养活他们？我断不能弃他们于不顾啊！”“这些稍后再论！”梁大人看一眼越来越大的火势，问唐绍青，“现在本府征用你的挪龙灭火，你可愿意吗？”唐绍青伏地叩头：“但凭大人吩咐，小的无不从命！”
三、功成水龙会
义龙队队员训练有素，在唐绍青的带领下，很快就把大火扑灭了。梁大人不住颔首，询问木质挪龙的造价。唐绍青道：“这架挪龙乃家父反复揣摩，仿造而成。虽然普通人家孤力难成，但只要有足够的木材，倒也不是十分困难之事。”“如此甚好！”梁大人喜形于色，道，“本官承上头的意思，正要兴办水龙会。预计十户为一队，每两队配一架挪龙，队队首尾相顾。如此一来，定能彻底消除火灾隐患。”
“大人此举，真是造福于民，惠及百年！”唐绍青由衷敬佩道。梁大人捻须而笑，略一沉吟，道：“陈有年所提供的铜龙虽然简便，却造价不菲，又易出故障，倒不如你们这土龙来得实惠。也罢，本府就委任你为水龙会会长。你放手去做这件事，所用木材花费，以及日后修葺费用，都由府衙支付！”唐绍青伏地叩头，感激不已。
唐瘸子没料到一场火灾，反而让儿子抢了陈有年的会长，得以出人头地。广造挪龙也是造福乡里的好事，唐瘸子立刻应承下来，带着几个木匠赶造挪龙。眼看着一架架挪龙立起来，唐瘸子眼眶泛红，感慨道：“家里走水之前，你娘做了个梦，告诉我一条龙从咱家屋顶腾空而去，半道被雷打掉了龙角。龙走了，水哪里还有？这就是要走水的兆头啊！若是当年有这些挪龙在，你母亲和你妹妹也不至于葬身火海！”
“爹爹放心，儿子以后也是出得场面的人物了，一定让爹爹晚年好好享一享清福！”唐绍青信誓旦旦承诺，唐瘸子倍感欣慰。“青哥！”随着一声清脆的女声，锦心抬脚进来，身后还跟着一个捧着食盒的丫头。唐绍青急忙转身，笑盈盈迎上去。唐瘸子的脸顿时拉下来，锦心最近来得勤，不是送吃的，就是送喝的。唐瘸子一眼就把她的心思看透了，锦心这是看上他家绍青了。
锦心走后，唐瘸子道：“男大当婚，你也是时候娶房媳妇了。我明儿就去托刘媒婆，替你留心一个好的，以后莫和仇家的女儿拉拉扯扯。”“失火那年，锦心还在老家，根本没到温州来呢！姓陈的所为，怎么能算在她身上？”唐绍青不悦道，“再说，刘媒婆见过什么好的？是王屠户的女儿，还是豆腐张的蠢丫头？她们哪个比得上锦心识文断字，又大方得体！”
“你小子莫要打错了主意！”唐瘸子顿时火冒三丈，道，“就是咱们不计前嫌，陈有年只有这一个女儿，也不会许配给你这个穷小子！”
可再次出乎唐瘸子的意料，唐绍青不顾父亲反对，自己请媒人上门提亲，陈有年居然一口就应承了下来。
四、潜龙升天
唐绍青和锦心的婚事，陈有年请梁大人当主婚人，办得热热闹闹。他又在老梅巷买下一栋大宅，专门给女儿女婿居住。自己的儿子给仇人做了上门女婿，唐瘸子一气之下病倒了。唐绍青挨了几次骂，不敢再回来，一日三餐只派小丫头来送饭。
这天唐瘸子有气无力地躺着，只听门吱呀一声开了，有人不紧不慢地走进来。唐瘸子只当是小丫头来送饭，也没理会。半天只听嘿嘿两声干笑，居然是陈有年来了，虚情假意地道：“亲家好呀，听闻亲家身体不适，老夫特来探望探望！”
唐瘸子一看见他的嘴脸，就忍不住想起葬身火海的妻子女儿，愤然道：“我不是你什么亲家，没事就请回吧，莫要站脏了我的地！”“你这又是何苦？”陈有年不请自坐，淡淡笑道，“既然成了亲家，就不要再计较以前的事了。我便一时私心自保，亏负于你，但你们父子设套算计我，还不能扯平吗？”
唐瘸子冷笑道：“我一辈子行得端，做得正，怎么设套算计你了？”陈有年道：“老梅巷那场火，是绍青有意放的吧？我大人大量，还肯招他做女婿。我但凡捅给梁大人，只怕你儿子现在已经在大牢里了！”唐瘸子大吃一惊，霍地坐了起来：“你说什么？你可不要含血喷人！”
“此事锦心都已告诉我了，你也不必再装腔作势。”陈有年道。据他说唐绍青一早就在打锦心的主意，把锦心哄得团团转。唐绍青得知陈有年为了水龙会一职，斥巨资购置了铜龙，就在锦心面前假意分手。锦心自然哭啼不肯，唐绍青又说有一计可成，不知她依不依。
唐瘸子忍不住脱口而出：“什么计？”“绍青让锦心制造机会，好让他接近铜龙，破坏机括。然后绍青在老梅巷纵火，演出了一场以德报怨的好戏，深得梁大人赞许。”陈有年面露笑意，道：“我倒也不怪他，是龙总要飞出来的，压也压不住。我膝下无子，当然也想找个能做臂膀的女婿。绍青心机远胜于我，前途不可限量。我只纳罕你这样一个老犟物，怎么会生出如此心智玲珑的儿子来？”
唐瘸子呆了半晌，一句话也答不出来。他忽然想起妻子去世前的那个梦，一条龙从他家屋顶腾空而去，莫非不是走水的征兆，而是预示唐绍青的飞黄腾达？那么飞到半道被雷打折了龙角，又是什么意思？
五、折断的龙角
唐瘸子躺不住了，他得盯着儿子才放心，便起身来到了赶造挪龙的场地，只见几个木匠还在日夜赶制，其中一架挪龙真的以腾龙姿态雕成，龙头上跨坐着身披混天绫的哪吒。哪吒一手举着乾坤圈，一手擒住龙头，流水一经压过来，就从龙嘴喷射而出。挪龙居然还能做得如此精美，唐瘸子连连咋舌，道：“你们倒有这情致，挪龙主要就是喷水灭火，搞这些名堂有什么用？”
“这是会长吩咐做的，好像是梁大人要进贡给太后做寿辰贺礼的。”木匠答。唐瘸子问：“会长人呢？”“会长和陈掌柜去府衙，走了半天了。”唐瘸子听了不语，踱到另一排造型简易的挪龙前一看，不禁火上心头。制造挪龙必须要用材质极密的柳木，可这些除了桐木就是杨木，哪是做挪龙的材料？
这时唐绍青从外面回来了，唐瘸子已经顾不上先前那茬了，气急败坏地质问儿子更换木料的事。唐绍青为难道：“梁大人一再催促，要在太后寿辰之前赶出百架挪龙，一下子哪有那么多柳木？万一耽搁下来，我怎么担待得起？好在每年府衙还有专门的修葺款项，到时候再慢慢替换也不迟。”事到如今，唐瘸子也无可奈何。
哪吒戏龙王的挪龙一送到宫里，太后就乐得合不拢嘴，命人摆在御花园里喷水，一拨拨请人来看。梁大人不失时机地上报水龙会事宜，太后大悦，不仅犒赏了梁大人，对唐绍青也有褒奖。唐绍青一朝富贵显达，真应了平步青云那句话，陈有年越发认为自己押对了宝。慢慢地，唐绍青开始耽于享乐应酬，排查演练等事也不甚上心了，甚至修葺款拨下来后，也没见他有什么动静。唐瘸子看在眼里，急在心头。
这年冬天干燥少雨，唐瘸子几次催促儿子整顿水龙会无果，只好又开始拎着铜锣上夜。他最担心的事终于发生了，这夜，当他发现火光烧起来时，照例咣当咣当死命敲起铜锣。按照他的想法，增加了那么多架挪龙，一定不费吹灰之力就能灭了大火。哪知抬出来的挪龙不是残缺不全，就是木质疏松，压两下就咔嚓断了，转眼大火就熊熊烧过了两条街！
温州火烧连营，全城上百户民众受损，震惊了朝野。梁大人连降三级，贬到一个穷乡僻壤做小官去了。唐绍青被革去府衙饷银，在大牢关了半年才放回家。陈有年在这次大火中也损失了几家商号，大伤元气，气得一病不起。倒是锦心照常安稳过日子，还宽慰夫婿高堂：“高官厚禄，哪有个穷尽？人心知足了，凡事就安乐。”
唐瘸子至此才真正放了心，雷打折龙角只是让儿子丢了官帽，只要儿子保住了命，他已经感念上天庇佑了。