1。文试武考
北宋开宝八年科举大比。这年，出现了一个极少有的情况，经过层层选拔，最后考官们竟荐举了两位准状元，他们分别是王嗣宗和陈识。状元只有一个，这如何是好？主考官们一时没有了主意，只得如实向宋太祖赵匡胤禀报。
赵匡胤听了也觉得有些棘手。他沉思良久，然后拍板说：“明天寡人来断定！”赵匡胤有什么奇招妙术？
次日，主考官宣布，今年考状元破天荒增加一项“殿试”。按赵匡胤的吩咐，两位才子在主考官的引领下，来到了皇城的武殿寺。主考官和两位大才子心中都纳闷：“文状元选拔，皇上为何要在武殿寺开考？”
不一会儿，赵匡胤来到了现场，宣布要进行特殊的“御试”：两人当场打架，谁先把对方打倒谁就胜出当状元。
主考官及两位才子一听都愣了：这不是胡闹吗？本来，王嗣宗和陈识今天都作好了充分的准备，预备好好回应皇帝的问话，打好了满腹经纶的底稿，哪料文状元今年改用了武办法，两人都傻眼了。
皇帝是金口玉牙，圣旨一下就必须执行。
圣旨一出，中国科举史上绝无仅有的一幕出现了，两个才子为了当年“高考第一”的称号，在武殿寺前被迫挽袖捋肘大打出手。两个平时玩弄文房四宝的书生，手无缚鸡之力，一辈子都没与人认真过招打架。主考官们也面面相觑，敢怒不敢言。
不过还别说，这一招真有效，几个回合下来，王嗣宗借风顺势、跺脚挥手，一把将陈识的帽子打落在地。陈识还没醒悟是怎么一回事，那边王嗣宗已经跪下禀报：“皇上，我已胜出。”帽子是男人之冠，更是男人的尊严，被人打落在地，胜负自分。赵匡胤当殿果断宣布：“王嗣宗为新科状元！”
由于王嗣宗的状元是靠一顶帽子得来的，从此他就有了一个“帽子状元”的雅号。
2。同赴异邦
蟾宫折桂之后，王嗣宗留在皇帝身边当参事。掉了帽子的陈识只得屈从为“榜眼”，被求才若渴的赵匡胤也留在京城做官，主要是参与编辑文献。论才华，他与王嗣宗不相上下，可是，一场近乎荒唐的打斗，使他屈居第二，细细思来，心里很是不平。
两人同朝为官，不免常常相见，有几次，他们还当着赵匡胤的面，引经据典，唇枪舌剑地激烈争论。满朝文武百官心里都明白，这是吃了大亏的陈识在借公泄愤。赵匡胤心里当然也是一清二楚。
这天，赵匡胤眉毛一皱，吩咐说：“状元郎，明天你代朕出使契丹。陈识也陪你走一趟。你们要精诚团结，体现我大宋的威严，叫契丹不可轻举妄动，稳固我国后方。”两人听了，不敢怠慢，当即谢恩，准备远行。
两人千辛万苦来到异国。
哪料，契丹大汗言辞中特别傲慢。陈识忍不住，当即要给予驳斥。王嗣宗暗中拉着他的手，示意不可操之过急，坏了大事。陈识会意，冷静下来，与契丹王慢慢讲道理。王嗣宗更是说得契丹王无言以对。
契丹王气急了，失态地吼道：“你们中原人懂什么？文弱书生识几个字有何用。有本事与我的女儿过招。你们宋朝的状元，连女人都打不过，花架子，没用！”陈识恼了，可他手上功夫的确没有，又早听说过公主武功了得，所以吓得不敢接招。可是，王嗣宗却笑呵呵地说：“大汗如此大度，那就请贵公主与我切磋一下吧。点到为止，如何？”契丹王狂笑，马上唤出公主与王嗣宗过招。
契丹王万没想到，公主出场不久，王嗣宗神奇地一跺脚，就把公主头上戴的长羽金帽震落在地。契丹王的座椅也微微抖动，桌子上的奶茶杯也掉落在地摔了个粉碎。他大惊：此人外表文静，内藏武功却非同小可。
王嗣宗趁机报告：“大汗，公主输了！”公主出来时盛气凌人，此刻狼狈地在地上捡帽子，多丢人。契丹王百般不高兴，但也对王嗣宗刮目相看，马上换了脸色与大宋使者交谈，这次出使圆满成功。
事后，陈识满腹狐疑，问王嗣宗道：“王兄，你几时学的拳脚功夫？怎么我不知道。”王嗣宗笑笑说：“我小时练过跺脚功。”
“什么叫跺脚功？”
“就是天冷读书时脚下冷，跺脚取暖呀！”
这算什么功夫？陈识家比王嗣宗家富裕，他念书没吃过那么多苦，不过，他也猜疑：莫非状元郎在戏弄我，跺脚就能练出奇功来？面对陈识的不解，王嗣宗呵呵一笑，也没多解释。
陈识思来想去，仍然觉得王嗣宗是侥幸取胜，没有多了不起。
3。严惩酷吏
因这次出使契丹有功，不久，陈识升任了泰州司寇参军。
当时，泰州知州路冲是个酷吏，为政苛急，致使民不聊生，盗贼蜂起。其他的官员迫于他的淫威，没人敢吱声。陈识一到任，得知详情很是气愤，多次与路冲交涉，但都没有结果，反而遭路冲的野蛮羞辱：“你自己头上戴的帽子都保不住，治国安邦差得远呢。老弟，慢慢历练吧！”陈识很是无奈。
不几日，路冲为驱除碍手碍脚的陈识，暗中派来几个贼人，趁陈识上街之机捣乱，混乱中将他拳打脚踢，弄得他伤痕累累，只得灰溜溜回京城治疗。
王嗣宗得知，主动向赵匡胤请缨，愿前往泰州接替陈识，查明真相，严惩贼人。赵匡胤爽快应允了。
打点行装，王嗣宗来到了泰州。
贼人故伎重演，想以此逼走走马上任的新参军。可是，早有防备的王嗣宗请了武功高手看护左右。这晚，他独自与前来偷袭的贼人交手，只见他运足气，狠狠一跺脚，刹那间地皮随之一震，房屋上的檐瓦掉落了好几片，三个贼人头上紧扎的黑帽也震落在地，人已是半晕半颤了。王参军亲手逮捕了凶残的盗匪，并依法严惩。老百姓闻之奔走相告，暗中帮助王参军搜捕害人无数的盗匪。很快，泰州治安形势日益见好。
可是，路冲却不高兴了。他不愿意王嗣宗染指他称霸的地盘，想方设法要挤走与他对立的王嗣宗。可王嗣宗却不管那一套。有一次，他在拜见路冲的时候，直言不讳地指出了路冲为政的各种不足之处。一个初入官场的年轻人，居然敢当面指责一方的大员，路冲恼羞成怒，当场就找岔把王嗣宗抓了起来。之后，他又纠集了一帮泼皮无赖诬告陷害王嗣宗，欲置其于死地而后快。
陈识闻讯，马上禀报赵匡胤。很快，赵匡胤派陈识为审案官员赶赴泰州。陈识伸张正义，秉公执法，查出了王嗣宗确系冤枉，才让他免了一场无妄之灾。恶有恶报，同时，为恶一方多年的路冲，这次也丢了乌纱帽，得到了应有的惩罚。
4。跺脚神功
两日后，在为王嗣宗压惊的酒宴上，陈识再次探问：“王兄，你的跺脚功到底是出自哪一门哪一派？为何这般厉害？”大难不死，王嗣宗感谢陈识及时救了他的性命，于是坦诚相告。
原来，就在当初机智打落陈识的帽子，获得“帽子状元”雅号的当夜，王嗣宗家里来了一位武功高超的无手和尚，主动提出要收他为徒。无手和尚教的功夫只有一招：跺脚功。运气、借力、憋劲；跺土、跺沙、跺石……天天晚上教，天天晚上练，鞋子跺烂了上百双，才使王嗣宗练就跺脚硬功夫。出使契丹牛刀小试，成功震落了公主的头盔，弄得她丢盔弃甲，为大宋争得了荣誉。来到泰州再战盗贼，一脚连震三位惯匪，威震敌胆，更是让泰州百姓扬眉吐气。
陈识问：“这位无手和尚是谁？他怎么会来暗中教你绝世武功？”
王嗣宗如实回答：“恩师死活不肯说。”
三年过后，王嗣宗成了领兵将领中文武双全的佼佼者。
陈识则回到京城，仍然做他编辑文献的工作。
这天，陈识终于打听到了无手和尚的下落，他匆匆赶去武殿寺中拜访。哪料，前一晚，无手和尚已不幸去世。
寺中长老接待了陈识。长老主动介绍：“你想知道无手和尚的来历吗？我告诉你，他是当年跟随后周皇帝打天下的杨将军，也是当今皇上的生死战友。在与后唐军队作战时，杨将军一人血战百敌，失去了双手，后被皇上送到了武殿寺做了和尚。无手和尚给王状元传授跺脚盖世武功，那可是皇上的一片苦心。好了，就说这些吧。”
陈识听了，恍然大悟：“皇上有心培养王嗣宗为文武双全的人才，国家急需年轻有为的大志者建立文治武功，好为大宋南征北战统一中国而出力。所以，皇上才会别出心裁要两位准状元打架分胜负。皇上是暗示天下，当今四分五裂的国家，实施的是重武轻文的国策！”
王嗣宗没有辜负赵匡胤的期望，经过一次次历练，他先后担任了大同、成德、静难军节度使，左屯卫上将军，后出任枢密副使，成为了国家的副宰相。从政五十年，政绩卓著，为大宋统一天下立下了汗马功劳，成了让敌人闻风丧胆、赫赫有名的“帽子将军”。