引子
民国元年，清帝退位，全北京城都沉浸在欢声笑语中。
著名京城小吃京一处烧卖铺在今天更是热闹非凡，人们都争先恐后地要看皮货商郭家和孔家到底是谁“财过北斗”，谁能够第一个在京一处当“皇帝”！
这京一处早年间是个十分寒酸的小吃铺，后因得乾隆钦赐了一块“京一处”的金字牌匾，一时间身价倍增，成了京城中有名的餐馆。掌柜的为感念乾隆帝，同时也为提高“京一处”的知名度，特将乾隆爷坐过的那把扶手椅供在了大厅中，下垫黄土，上铺明黄的锦缎，并且焚香供果，以示隆重。及至民国元年，“京一处”传到掌柜张良才手中。这张良才思维敏捷，极富商业头脑，这天，他突然灵机一动，要利用皇帝宝座来作为噱头招徕顾客，并打出招牌：谁能坐上乾隆宝座，就可以享用一大桌子宫廷中才有的御用菜肴，并有数名伙计扮成太监围前绕后，享受当年宫中的乾隆爷、慈禧老佛爷的富贵生活。
消息传开后，一时轰动整个京城！
不久，经历了一场比拼财力的战争，郭家下了血本，力挫孔家，得到了六月初八这首个“皇帝专座”待遇。
到了六月初八这天上午，订好宝座的郭家大公子带着一大群跟班来到了京一处。这郭家大公子名叫郭富来，是皮货大贾郭宝发的独生子。郭富来点好菜，坐在了明黄毡垫铺就的宝座上，一边品着“宫廷万寿八宝茶”，一边打趣说：“朕有些乏了，先眯一小会儿，待菜上来时再叫朕用膳。”
大约小半个时辰之后，一道道珍馐美味陆续端了上来，一个跟班装腔作势地道：“万岁爷，该进膳了。”说完谄媚地看着郭富来。可郭富来却毫无反应，一动不动地靠在宝座之中。跟班上前轻轻摇动他的大腿，哪知郭富来竟一头倒在了地上！跟班这才感到不妙，用手在他的鼻前一试，惊叫一声：“不好了，郭大公子死了！”
一、争宝座、连丧二命
一时间，北京城里“宝座杀人”以及“乾隆爷显圣杀掉不遵礼法的郭富来”等流言四起。
皮货大贾郭宝发丢了这么一个独子，犹如摘了他的心肝一般，当即就向主管北京城治安的警备队报了案。警备队派来了一个姓王的探长负责此案。
王探长首先对郭富来的尸体做了检查，并得出结论：郭富来是中了一种无色无味的毒而死的。可这毒的来源一时还说不清楚。紧接着王探长对郭宝发进行了询问，问他在生意场中有什么仇家没有。
这一问可真给郭宝发提了醒，京城做皮货生意两个最大的商户，一个是自个儿，另一个叫孔向荣。俗话说“同行是冤家”，郭、孔两家为了抢占货源、独霸市场曾经多次明争暗斗，一心想挤垮对方。就在两个月前，两家听说京一处要开“皇帝宝座”，都跃跃欲试，不争到手，誓不罢休。
精明的掌柜张良才斡旋于两家之间，使出浑身解数，最后以郭家出六万八千银圆得到了六月初八的“皇帝宝座”，而孔家出了六万银圆被安排在六月十八这天。
到了六月初八这天，郭富来特意绕路从孔家大宅门前经过，而且还请来了鼓乐班子，又吹又打，热闹非凡。孔家也不示弱，派一群跟班、随从、保镖向郭家的人又是泼脏水又是扔果皮、菜叶，孔家的二少爷孔连举爬到门楼上冲着郭富来大喊：“就你那德性，跟我抢娘儿们不说，今天还争着坐乾隆爷的宝座，别折杀了你的小命！”
没想到郭富来还真的没了命。郭宝发一口咬定：“一定是他们下的毒，王探长，您可得给我儿子做主呀！”
可是，一晃都七八天过去了，王探长还没有找到孔家毒害郭富来的证据。
郭宝发终于按捺不住那一腔沸腾的怒火，带着一帮人气势汹汹地去孔家算账。
哪知孔家早有准备，一帮打手各拿棍棒正在孔家大门外“迎候”。两方一拥而上，挥动手中的武器大打出手，不过一盏茶的工夫，就有几个人躺在了地上，有的头破血流，有的手折腿断……正在双方打得不可开交之时，忽听一声枪响，王探长带着一群警备队员来了，这才平息了一场争斗。
二、斗闲气、复遭奇祸
且说孔向荣回到家中之后，仍是怒气未消，正在这时，京一处的伙计吴二来了，问后天也就是六月十八那个“皇帝专场”还去不去。
“去，怎么不去。我们孔家几辈人都从商，从没干过任何损阴丧德的事。就是真有什么报应的话，也不会轮到我们孔家！”
六月十八这天，孔家的二公子孔连举带着一大帮跟班还有许多乐手，吹吹打打，招摇过市。并也特意绕道郭家门前，借机耀武扬威一番。
经孔连举这么一折腾，北京城又沸腾起来，挤到京一处门前看热闹的人摩肩接踵，挥汗成雨。孔连举见这么多人来“观礼”，更来了劲儿，摆开了皇帝的架子，一会儿让人扇扇子，一会儿让人上水果，一会儿又叫人献“宫廷万寿八宝茶”，把店中的伙计和跟班支使得时刻不得闲。折腾累了，因离上菜还有一段时间，孔连举便靠在宝座上闭目养神起来。
可当菜已经上得差不多时，孔连举还是兀自躺在宝座之中，嘴角还带着得意的笑，一动不动。他的心腹跟班叫了好几声都没有反应。这下，那跟班可慌了神，他小心翼翼用手在孔连举的鼻前一试，惊呼一声：“不好了，二少爷……二少爷他，他死了！”
不一会儿，警备队的王探长带人赶到京一处。他径直来到了孔连举的尸体旁边，围着那个宝座转了数圈，也没有发现这把椅子有丝毫可疑之处。于是就让人检验了尸体，结果和十天前的郭富来一样，孙连举也是中了一种无色无味的毒而死去的。正当王探长百思不得其解时，猛然看到了桌子上的“描金细瓷盖碗”，心中一动：十天前郭家公子死前不也点了这宫廷御用的茶？难道是这茶有什么问题？
王探长叫人对这茶水进行了一番检查，可是茶水毫无异常。这样一来，孔家投毒杀害郭富来的嫌疑就不攻自破了，可是案子却陷入了僵局……
掌柜张良才本想通过皇帝宝座来提高京一处这百年老店的名声，可是没料到弄巧成拙，一时间，门可罗雀，八竿子打不着一个鬼影儿。
也就在这个时候，一个自称孙老板的人要出五万银元收购京一处，这对张良才来说可是一个天大的好消息。当天，孙老板留下了五千银元作为定金，相约两天后来接手京一处。
三、厨房中、暗藏玄机
两天后，孙老板正式接手。孙掌柜只留下了吴二仍在京一处帮忙，剩下的伙计、厨师都辞了。
但新的京一处并没有开张，说是要内部装修，却不见有砖瓦木料及各种工匠进出，只有吴二赶着一辆骡马大车，从店中一个劲儿地向外拉黄土，天黑了也不停。大约过了一天，才把店中的土运完。
第二天，新京一处既没有接着运土、装修，也没有开张营业。就这样，接连四五天都没有任何动静，也没有见到吴二和孙掌柜出现。
这天，王探长因两次死人的案子毫无线索，就想到京一处看看是否有凶手留下的蛛丝马迹，可是在门前敲了半天门一点回应也没有。他叫几个精壮的警员把门撞开，刚一进门，一股恶臭就迎面袭来……接着，他便在后厨发现了一具尸体，死者手中还死死地攥着一块青灰色的布。
王探长认真地观察着厨房中的一切。可除了一把镐头放在墙角其他什么都没有发现。王探长百思不得其解：镐头怎么会出现在厨房中呢？死者又是什么人？他手中的那块布又是怎么回事呢？他想了半天也不得要领，于是就派人将京一处原来的掌柜张良才叫来。经过张良才指认，确定死者就是孙老板。至于那块青灰色的布，好像和原来京一处给跑堂伙计定做长袍用的布料有些相似。