直到死，山本五十六都没想到，中途岛惨败，以及自己因行踪暴露而招来的杀身之祸，全是他一个小小的疏忽造成的……
一、山本五十六的疏忽
1942年1月的某天，日本联合舰队司令官山本五十六在“太和”战列舰指挥室里，正全神贯注地盯着太平洋地图上一个小岛屿沉思着。这个岛屿用红笔圈了起来，旁边写着“AF”两个字母。
这时候，日本海军参谋长宇垣匆匆跑进来，报告说日军编号为“伊142”的潜艇在澳大利亚海域完成布雷任务后，因故障浮出水面被美军发现击沉了。
“哦，那你发一份该舰阵亡通知书回国吧。”山本五十六满不在乎地说，他的注意力仍在地图上。自打成功偷袭珍珠港后，日本海军力量到了鼎盛时期，光潜艇就有上百艘，损失一艘潜艇对他来说算不了啥；何况二战期间，交战双方每天都会有飞机战舰被击沉在太平洋。
“长官，是否派侦察机到失事地点察看一下，我担心潜艇会落到美国人手中。”宇垣道出了担忧。
山本五十六自信地笑了：“宇垣君，你多虑了，潜艇沉没的区域平均水深超过了一百五十米，谁能捞上来？”听这么一说，宇坦没再吭声了。
不错，山本五十六对太平洋的情况了如指掌，可他哪里会想到，“伊142”是在浅水区被击沉的。该艇上浮被美军发现后，立即向总部发了电报，当时位置确实在深水区；但接下来事情发生了戏剧性变化，为了逃避美军战舰，“伊142”慌不择路竟闯入了浅水区，艇长想再次发报，但电台却被炮弹震坏了，最后，潜艇全体官兵葬身鱼腹。
这一点，山本五十六疏忽了，正是这小小的疏忽，不仅让美军扭转了太平洋的战局，还使山本本人招来了杀身之祸。
第二天，美国海军的一艘潜水母舰悄然开进了日军潜艇沉没的地点。船刚停稳，几十名潜水员带着割枪跳进水里进行了打捞作业。
潜艇外壳很快被割开了，潜水员们鱼贯而入，忙着翻箱倒柜地找寻着什么。不一会儿，里面的航海日志、作战计划等资料陆续被带出水面。看到这些，舰长只是不满地摇着头，命人继续查找。最后，一名潜水员浮出水面，他手里拿着一个精致的铁盒子，一见到这盒子，舰长立刻两眼放光，迫不及待打开了它。里头只有一个红色的小本子，上面印着“JN25”，看到这几个字后，舰长笑了。它，就是美军千方百计要找的东西日本海军正在使用的绝密作战密码本。当时美国海军力量远不如日本，获取了敌人的密码，就可以集中优势，做到先发制人。
密码本当天就被秘密送到了罗彻福上校手中罗彻福上校是负责截听、破译日本海军密码电报的美国太平洋舰队特别情报组的组长。拿到“JN25”密码本后，罗彻福抑制不住内心的狂喜，立即带着52名破译好手，在珍珠港一个戒备森严的地下室里开始了夜以继日的破译工作。
罗彻福很快就发现，日本海军使用的“JN25”密码共有五万个五位数的数码组，另配一本五万组的乱码本，发报时，发报员随意加上几组乱码，其中一组会告诉接收方密码本的页数、段数和行数，以便对方收报后解密译出报文。而且，他们的乱码本还经常更换，单凭美军自身力量，就算截获到密电也甭想破译出来。不过有了“JN25”，再加上美军丰富的解码经验，情况就大不一样了。这样，大量有价值的电报源源不断地送到美国海军舰队司令尼米兹的手中。根据这些情报，美国海军击沉了一艘又一艘日军的战舰和潜艇，渐渐在海战中占据了上风。
二、决战中途岛
随着时间的推移，罗彻福掌握了越来越多的信息。这时，日军一份密电中的“AF”字母引起了他的注意，他突然想起来，近来这个代号出现的频率相当高，这些迹象表明，这地方对日军来说非常重要，他们正集结力量准备进攻“AF”。可是，“AF”到底在哪儿呢？
眼看日军的集结就快完成，时间越来越紧迫了，可罗彻福却找不到一点头绪。
一天夜里，罗彻福站在太平洋地图前，看着这张巨大的经纬交错的“网”，叼着雪茄沉思着，突然间，他两眼一亮，目光落在了中太平洋一个小岛屿上。这个岛的交叉点上有两条坐标线，横线标的是A，纵线标的是F，这个岛是美军基地中途岛。“就是它了！”罗彻福高兴得跳起来，三步并作两步跑去报告给尼米兹将军听。
“你能肯定‘AF’就是中途岛吗？”尼米兹冷静地问。
“这……”罗彻福犹豫了。是啊，一旦判断错误，后果不堪设想。他突然想起了什么，抬起头说：“将军，我们可以这样做……”接着他对尼米兹轻声耳语道。尼米兹听后，赞许地点点头。
第二天，中途岛给美国太平洋总部发出了一份电报，声称中途岛淡水蒸馏设备发生故障，供水极其困难，请求维修人员支援。由于这类电报不涉及作战机密，中途岛按照惯例，用明码电报发了出去。不一会，罗彻福和他的情报机关就截听到了日本海军总部发往各舰队的紧急通知，通知说“AF”淡水缺乏，要求作战单位备足淡水和带上维修人员。看到这条日军的电报，尼米兹和罗彻福相视而笑了敌人上当了！真相已大白，“AF”就是中途岛，山本五十六的目标就是它！