无论遇到什么困难，只要你像我一样心中有‘河’，你就一定能走出沙漠，渡过难关！
小城出了个大画家，名叫方强。
五年前，小城里还没几个人知道这个六十来岁的独身老头是干啥的；如今，方强的名字在全国各地都叫得响，他的画价就像油价一样噌噌往上蹿，现在你想买他的一幅画，没个十万八万的，也只能两眼看看了。
不过平心而论，方强的画儿确实牛，用老百姓的话说就是画什么像什么：他画的猫儿吓得家里的老鼠集体搬家，他画的大门骗得保姆吴嫂掏出钥匙去开门，他画的美女居然害得一个小伙子得了相思病。
其实，上面说的这些画儿在方强眼中根本不值一提，据方强私下里说，他最好的画儿名叫《生命之河》，就是给一座金山，他都不会出手。不过，除了方强外，没有一个人见过这幅画。画友老赵等人曾提出要看看这幅画，方强听后一个劲地摆手摇头，说那幅画儿挂在卧室里。画友们都知道方强的卧室其实也就是画室，那儿犹如皇宫禁地，除了方强本人，其他人不得入内半步；方强说画挂在卧室里，说白了就是不让看。老赵等人也只好在心里叹息自己没眼福。
也许正因为《生命之河》从没抛头露面，所以引得不少人登门争购这幅画。
这天下午，方强正在卧室里作画，家里又来了两个戴墨镜的陌生人，自称是来买画的。方强抱歉地告诉他们，他一年顶多也就画三四幅画，手中又没有现成的，如果愿意等的话，20天后再来看看。两个“墨镜”又提出愿意出高价购买《生命之河》，被方强婉言拒绝了。
送走二人后，方强念大学的外甥恰好来了，跟他一起来的还有四五个同学，说是到这儿旅游，要在这儿住两天。方强和他们聊了一阵后，重新回到卧室，拿起画笔刚画了两笔，画友老赵打电话约他半小时后到酒店喝酒。方强知道今晚是画不成了，便把画笔搁在书桌上出了门。
熟悉方强的人都知道，方强除了画画外，最爱的就是喝酒，而且十喝九醉。这不，这天晚上，他又喝高了，被老赵架着膀子送到大门前，保姆吴嫂连忙过来开了门，老赵又继续扶着方强往卧室走去。几分钟后，老赵和在厨房收拾家务的吴嫂打个招呼后走了。
第二天早晨，太阳升得老高时，方强才睁开眼。忽然，他的小眼睛变成了大鸡蛋：床头的那幅《生命之河》不见了！方强的目光在屋里扫了一圈，发现搁在床头书桌上的两支画笔也掉在地上，卧室的门也没有像往日一样反锁着。方强记得昨晚出门时，那幅画还挂在卧室里，它究竟是昨晚什么时间不见的呢？
方强愣了两分钟，忽然又摇摇头，笑了笑，没事人似的走出卧室，刷牙，洗脸，然后坐到桌边。吴嫂手脚麻利地把早饭端了上来，笑着对方强说，他外甥和几个同学还在睡懒觉呢，我去喊他们起来一起吃吧，说着转身向屋里走去。人都到齐后，方强边吃边问吴嫂昨晚他回来时卧室的门是谁开的，吴嫂说，她把大门打开后就到厨房忙去了，不太清楚这件事。方强听了，点点头，又问大家昨天夜里听到什么动静没有，个个都说睡得死，没听到什么动静。
见方强问这问那的，吴嫂似乎感觉到有点不对劲，她奇怪地问方强昨晚是不是出了什么事。方强点点头，把丢画的事说了，大家连忙催方强去报案。方强摆摆手，平静地说：“对于现在的我来说，有没有《生命之河》已无关紧要。”望着大家那吃惊的样子，方强微笑着说：“我先讲个故事给你们听，听后，你们就明白了。”
四十多年前，有个小伙子爱画画到了疯狂的地步。这天，小伙子独自一人去沙漠深处采风，忽然刮起一阵狂风，他连忙把画笔和画板压在身下。狂风一直刮了几小时才停下来，小伙子从沙丘里爬出来后，发现身旁的干粮和水壶被风卷得不知去向；更要命的是狂风席卷后的沙漠已经改变了原来的模样，他根本找不到来时的小路。小伙子咬着牙走了两天，也没有走出沙漠，更没有发现人群。
那天早晨，小伙子实在走不动了，无力地瘫倒在一个小沙丘上，绝望占据了他的心。忽然，小伙子的手碰到了画夹，他的心一动，他想把死前的感觉画下来，让这幅画儿伴随自己走完人生的最后一程。小伙子颤抖着手，拿起画笔，一点一点地画起来，一条清澈的小河一点一点地出现在他的眼前，河边青草碧绿，野花盛开……画完最后一笔时，小伙子似乎忘记了饥渴，忘记了恐惧，忘记了绝望，他好像听到有个声音对他说：只要坚持下去，一定能找到河水，一定能走出沙漠！于是，小伙子又摇摇晃晃地站起身，慢慢地向前挪去。实在走不动时，小伙子就打开那幅画，每次看画时，他似乎能望见那清清的河水正从远方缓缓流来，一直流进他的嘴里心里，他顿时觉得又有了盼头，身上又有了力量。又过了半天，小伙子真的看见前面不远处有一条小河，那条河和他画中的河几乎一模一样……
后来，走出沙漠的小伙子将这幅名为《生命之河》的画儿一直挂在卧室里，画画累的时候看看它，被人嘲笑时看看它，文革中被批斗后看看它……一看到这幅画儿，小伙子身上似乎就有了劲儿。
吴嫂听到这里，眼圈红了，她哽咽着对方强说：“那个小伙子就是你吧？”方强点点头，继续说：“说实话，我那时的绘画水平非常平庸，不论从哪个角度说，《生命之河》都是一幅很差劲的作品。我估计偷画的人即使四处叫卖，也没人会相信《生命之河》是出自我的手，更不用说会掏钱买它了。对于偷画的人来说，他偷去的不过是一张废纸，但是在我心里，我一直固执地认为它是我一生中最好的画儿。四十多年了，它早已刻在我心里，融进我血里，成为我生命的一部分，挂不挂在卧室其实已经没什么意义了，所以，我想没必要再去追查画的下落了。”
当天下午，方强睡完午觉打开了卧室的门。忽然，他发现门旁靠着一幅卷起的画，画旁还有一封信，信是吴嫂写的，吴嫂说，《生命之河》这幅画儿是她偷的。前些日子，她丈夫得了尿毒症，听说做手术要好几万块钱呢，情急之下，她打起了那幅画的主意，前几天，她趁方强喝醉了酒，偷配了他卧室的钥匙……
吴嫂不知道的是，其实方强在吃早饭时就知道了画是谁偷的了。昨晚半夜时分，当吴嫂蹑手蹑脚取下画转身离开时，一不小心蹭到了书桌上那支沾了红色调料的画笔，背后的衣服上顿时多了一个小小的红点，而她自己却浑然不觉。今天吃早饭时，吴嫂转身去喊方强外甥吃饭，细心的方强发现了吴嫂衣服上的红点，他一眼就看出那个红点是作画用的红色调料沾上去的，联想到掉在地上的那支红色画笔，方强什么都明白了。
令方强不明白的是，吴嫂平时为人正派，她怎么会来偷画呢？方强琢磨了两分钟，忽然记起了前些天吴嫂顺口说起她丈夫得了尿毒症的事。因为当时方强又喝醉了酒，一觉醒来后又忙着构思新画，就把这事给忘了。方强推测吴嫂偷画很可能是为了救丈夫，所以，他才决定不去报案，并在饭桌上对大家讲了那幅画的来历。
就在方强读吴嫂信的时候，吴嫂已经坐上了开往家乡的列车。想到丈夫的病情，想起自己做贼的经历，她的泪又流了下来。见旁边的乘客都好奇地看着她，吴嫂连忙打开大旅行袋，想去拿手绢擦泪。忽然，一个红色的活期存折映入眼中，她惊奇地打开一看，里面夹着一张纸条，上面是方强那漂亮的行书：吴嫂，我手中的钱大都捐给地震灾区了，手里暂时只有这15万元，拿去给你丈夫治病吧。密码就是存折账号的后六位数，等我手中的这幅画儿卖了，我再汇钱给你。记住，无论遇到什么困难，只要你像我一样心中有“河”，你就一定能走出沙漠，渡过难关！等你丈夫康复后，欢迎你再来我家。