这个世界上，城市骚乱年年上演，早已司空见惯。但历史学家却注意到一个有趣的现象，那就是在历史上，每逢城市骚乱一起，骚乱中书店往往是首当其冲遭殃的，书籍更是骚乱人群发泄各种情绪的对象。
文艺复兴时期的焚书
书籍又笨又重，又不值钱，那些骚乱的人冲着书籍发泄个什么劲呢？难道是用书籍来作为点火的材料？事情当然没这么简单。书籍不仅仅是一些物质的纸张，它承载着人类长久以来的文化积累，因此，书籍是文化的象征，疯狂焚烧书籍是象征着破坏着某种文化。
远在文艺复兴时期就有这样的事件发生。1494年法国入侵佛罗伦萨后，佛罗伦萨原来的统治者美第奇家族被驱逐，天主教修士吉罗拉莫•萨佛纳罗拉执掌了城市的政教大权。这人是个非常狂热的信徒，他声称自己得到上帝的神谕，能与上帝和圣徒直接交谈。萨佛纳罗拉激烈反对教廷的腐化和堕落，同时也极端反对文艺复兴。
他掌权之后，佛罗伦萨成为了一个宗教共和国，实行了一系列非常严厉的宗教政策，例如对同性恋处以死刑等。萨佛纳罗拉和追随者的疯狂行为在1497年达到了巅峰，他派人闯入每家每户，强行收缴各种“世俗享乐物品”，例如镜子、化妆品、画像、非天主教主题雕塑、赌博游戏器具、乐器、奢华的衣物等，当然，最重要的就是异教的书籍。然后他们在佛罗伦萨市政厅前的广场上点起大火，把这些物品和书籍付之一炬，萨佛纳罗拉称之为“虚荣之火”。
萨佛纳罗拉的狂热统治没能持续多久，佛罗伦萨市民很快对他的疯狂政策反感，教廷也把他开除了教籍。最终，他被当作异端逮捕并处以了火刑，而市民们蜂拥走上街头，把城市里大小书店的书都点燃了因为那些书都是萨佛纳罗拉强制出版的。
书籍在德国的两次悲惨遭遇
历史向前推进，书籍在动乱中的悲惨遭遇却依然保持不变，到了20世纪30年代，纳粹在德国上台之后，宣扬要纯洁日耳曼文化，消除犹太人的污染。1933年5月10日，这种摧残文化的活动达到了高潮。当天午夜，成千上万名受纳粹鼓动的青年学生高唱着《德意志高于一切》走上街头，他们手举火炬，向市中心的倍倍尔广场进发。在倍倍尔广场数万本书籍堆积如山，游行者将火炬投入书堆，燃起大火，同时，从全市掠夺来的书籍还被源源不断地运来投入火焰之中。这天晚上，德国其他城市也发生了类似的焚书行动。在被焚烧的图书中，不但有德国和其他各国大量文、史、哲名着，还有一些自然科学着作。执掌纳粹宣传部门的戈培尔宣称：“在这火光下，不仅一个旧时代结束了，这火光还照亮了一个新时代。”而这个时代其实就是希特勒在政治、思想、文化各方面推行法西斯专政的时代。
时间推进到1968年，在德国，西德的学生运动领袖杜契克在一次反对越战的集会中遭人枪击，愤怒的学生冲上了街头，包围了德国右翼出版业巨头施普林格公司，因为其旗下报纸曾公开指责杜契克。学生们焚烧了满载图书报纸的火车，向公司建筑投诉石块。声势浩大的抗议活动充分展现了年轻西德人对长辈们的愤怒。两年之后，激进的西德青年成立了左翼暴力恐怖组织“赤军团”。
在这些事件中，书籍因承载着政治和文化意义，在充满政治意味的动乱中成了攻击的对象。
可是时移世易，如今，在英国的伦敦等地发生的骚乱中，遭遇抢劫破坏的是那些出售高级牛仔裤和苹果电子产品的商店，书店几乎都毫发无伤，书籍们安然无恙的躺在书架上。在网络时代，书籍逐渐褪掉了文化象征的光环，取而代之的是苹果一类电子商品了。书籍虽然安然无恙，却让爱书者更加神伤了，因为书籍正在被时代抛弃，在那些叛逆青年眼里，书籍再也不是文化的代名词了。