经济学家也相信世界末日吗？答案是肯定的。比如马尔萨斯，他认为人口是呈几何级数增长的，生活资料则是呈算术级数增长的，因此世界会在某一天崩溃。“每隔25年人口增长一倍……200年后，人口和生活资料的比例将是259：9”（《人口原理》）。罗马俱乐部的经济学家比马尔萨斯更悲观，他们利用先进的计算机技术，预言100年之内必有大的灾难（《增长的极限》）。在1849年，英国历史学家卡莱尔就把经济学贬为“乏味的科学”，并影响了一个半世纪。但这并不妨碍咨询者求助于经济学，特别是在他们饱受世界末日传闻困扰时。
问：我是一个代工厂的工人。现在到处都在流传关于世界末日即将来临的传闻。听说登上“诺亚方舟”的船票需要10亿欧元，而我的月工资在2000左右，你说我有机会得到船票吗？（一个生产线上的打工仔）
答：按照电影《2012》制定的规则，你可能没这么好运。我们都记得那个俄罗斯大亨牛气冲天地说道：“你有10亿欧元吗？”在《2012》里，当贵妇人牵着小狗登上救生船时，科学家问：“为什么是他们？”组织者答道：“没有他们的巨额资金就没有这艘船。”在这里，上船资格的获得相当于竞拍，谁的出价更高谁就能得到这张船票。
但是，你不必沮丧。经济学家们倾向于另一种模式抽签。你还记得电影《天地大冲撞》吗？它是讲一颗小行星即将撞上地球，美国政府造了一个类似诺亚方舟的避难所，什么人才有资格进入这个避难所呢？影片给出的答案是，让全体公民抽签。
抽签和竞拍常常像一对孪生兄弟，在一个事物上同时出现。比如汽车牌照，在北京，采用摇号抽签的方式取得，而在上海则是采用竞拍的形式，那么哪种方式更符合经济学原理呢？回答这个问题，就要看具体的对象（必需品还是奢侈品）。比如登上诺亚方舟，一定是抽签比竞拍更科学，因为此时的标的物是人的生命权。美国在越战时期采取强制征兵制度，当时的办法就是按照出生年月抽签。
抽签尽管不能确保你能得到船票，但起码在程序上是公正的。如果《2012》上的售票方式是真的，那么价格机制就会为人类留下一群脑满肠肥的“夏娃亚当”。若果真如此，那么人类还不如在天崩地裂中毁灭呢。
问：我和男友谈了5年恋爱了，我想马上结婚。他最近回答我说，不如趁着玛雅预言前的这段时间好好享受人生。如果预言落空，明年再操办婚事，我们也没啥损失。他说的貌似有道理，你说我该怎么办？（一个焦虑的大龄女孩）
答：有一点可以肯定，预测情郎的心思比预测世界末日困难多了。好在2001年的诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨等人给出了好的建议。这些信息经济学大师通过筛选理论，即通过强制行为，而不是空泛的恭维来发掘隐藏的信息。
甄别你的男友是否真的爱你，需要一条昂贵的信息进行检验，花言巧语和糖果鲜花的成本不足以得到这样的信息。因此，你可以部分同意你男友的建议，比如推迟婚礼，但必须进行一种强制筛选行为，比方让对方在房产证上加上你的名字。通过这样的筛选装置，可以有效排除那些口是心非的男友。你可以告诉他，既然世界末日都要到了，他又何必在乎他的房产。
你的男朋友不和你结婚的借口很牵强。通过这条信息，我怀疑他并不像你想象的那么爱你，因此，离开他也不是什么世界末日。
问：假如2012年12月21日世界末日真的来临，比如发生陨石撞击地球，我该怎么和我的孩子说这件事？我的儿子今年7岁。（一个焦虑的母亲）
答：20世纪70年代，美国心理学家卡尼曼等人提出的前景理论，成了行为经济学的核心，他们还因此获得了2002年的诺贝尔经济学奖。芝加哥大学经济学教授奚恺元运用“前景理论”总结出了“给消息原则”。
他说，如果有一个大大的坏消息和一个小小的好消息，一定要分别公布这两个消息。因为根据前景理论，好消息带来的快乐不至于被坏消息带来的痛苦所淹没。因此，你可以试着这样和你的孩子说：明天有一个坏消息，一块大陨石将从天而降，这是一件很糟糕的事情。我们家的牵牛花棚可能被砸倒，屋顶也有可能被砸破。不过明天也有好消息，爸爸妈妈都不用上班，大家可以待在一起玩。
你还可以告诉孩子们更大的好消息。比如根据物理原理，陨石撞击地球上的富碳地区会形成钻石矿，类似最近俄罗斯公布的珀比盖钻石坑，那里据说有1万亿克拉的钻石。所以你可以向孩子们承诺，到时候和他一起去捡钻石，把家里的屋顶镶满钻石，像克里姆林宫一样气派。当然，这会让那个“钻石恒久远”的戴比尔斯公司有一点点不高兴。
问：美国发布了《2012世界末日生存手册》，我该不该仔细学习一下其中的生存方法，以防万一？（一个户外运动爱好者）
答：有关期权的理论或许能帮助我们解答这个问题。花时间学习《生存手册》，相当于买入一份2012年12月21日到期的灾难看涨合约。如果12月22日太阳照常升起，就相当于所有的投资都打了水漂。不过现代实物期权理论的发展告诉我们，推迟决定是值得的，因为可以获得更多的信息。你需要做的是权衡推迟的成本（生存技能学得还不是很精通）和等待获取新信息的代价（世界看起来也没有要毁灭的样子），判断两者孰轻孰重。
当然你也要计算学习《生存手册》花费的时间支出。如果生存技能如骑马舞一样简单，你不妨一学；但要是像水上芭蕾一样复杂，你则需考虑你的机会成本。
但总体而言，学习新知识总是好的。根据某些教派的预言，女人开始打男人也是世界末日的征兆之一。所以如果有一天，你的老婆（女友）拿着擀面杖冲过来打你，这从某种意义上也意味着另一个世界末日的到来。这个时候，《生存手册》也许派得上用场。
问：我的丈夫建议我们在世界末日到来前进行一次非常奢侈的旅游，所需支付的费用占到我们所有储蓄的一半。我的丈夫说，世上最痛苦的莫过于“钱还在，人没了”。我觉得这样的旅行太奢侈了，您有什么好的建议？（一个节约的家庭主妇）
答：1980年，芝加哥大学著名心理学家萨勒提出了著名的“心理账户”理论。这个理论说，我们在心里会无意识地把财富划到不同的账户进行管理。比如牌桌上的钱，我们会划在“意外之财账户”，对这些钱会随意挥霍，而一部分被划入“养老账户”的钱，则会相对保守和节约。另外，我们也会把钱划入“教育账户”“旅游账户”等多个账户。
现在你丈夫的问题是把所有的钱只分成两个心理账户“活着使用的账户”和“死去使用的账户”，这就会导致整个家庭理财的混乱。
同时，经济学家们发现，根据“前景理论”的非线性概率权重函数，人们对小概率事件过于敏感，而对大概率事件又不够敏感。毫无疑问，世界末日是个小概率事件，比如科学家预测，小行星撞击地球的概率大约为90万分之一，比中六合彩的概率稍高，比在浴缸中淹死的概率稍低。
如果你买了一张六合彩的彩票，在开奖前，你会用理论上可能中的大奖奖金，去买一辆劳斯莱斯吗？
记住，人生最最痛苦的事情是：人还在，钱没了。