2010年12月8日凌晨5时30分，位于智利首都圣地亚哥南部郊外的圣米格尔监狱突发大火，造成至少83名犯人死亡，14名犯人生命垂危，还有21名犯人轻伤。迅速抵达现场的智利总统塞巴斯蒂安·皮涅拉痛心疾首地说：“我们不能让完全不人道的监狱系统继续存在，我们将加快建设进程，确保我们国家拥有一个人道的、有尊严的监狱系统，配得上一个文明国家。”
遵照总统的指令，一个独立调查组迅速开展调查工作。调查人员发现，圣米格尔监狱的设计容量是1100人，火灾发生时共有1961名犯人被羁押在监狱里，拥挤不堪的监舍里经常发生斗殴事件。事发当天凌晨，在关押重刑犯的5号楼4楼有两伙对立的囚犯发生肢体冲突，有人乘机点燃了一个床垫，火势迅速蔓延整幢大楼。尽管消防队和宪兵队接到报警后立即出动，竭尽全力冲入火场抢救犯人，但不幸的是，由于监舍是个封闭空间，犯人根本无处可躲，最终导致5号楼南楼的66人和北楼的15人死亡，另外有21人受伤，其中14人伤势严重，2人在被送抵医院后不治身亡。救援人员在5号楼4楼只救出了65名囚犯，大多数死者是因吸入过量浓烟窒息而死的，伤者几乎都是呼吸道受到灼伤，还有一部分人被烧伤。
独立调查组开始向报警人员和目击证人询问情况。让人难以置信的是，第一个拨打火警电话的人既不是值班狱警，也不是附近居民，而是关押在4号楼的一个名叫奥古斯汀的犯人，他是在自己监舍里用手机报的火警。
奥古斯汀服刑前是圣地亚哥一个黑帮的小头目，这部手机是以前马仔来探监时偷偷送来的，突如其来的这场大火，一下子让他深陷两难境地。如果打手机报火警，无疑会暴露自己严重违反监规的行为，肯定会被法院加刑；如果隔楼观火，虽然自己没有任何危险，但眼睁睁地看着数百名犯人被活活地烧死又于心何忍。怎么办？是选择良心，还是选择私心？一番激烈的思想斗争后，惴惴不安的奥古斯汀拿起了手机，拨通了火警电话。
围绕着如何处理奥古斯汀的问题，智利司法部门内部进行了激烈的争论。有人认为，奥古斯汀作为服刑犯人，其使用手机的动机不纯，目的在于遥控指挥监狱外的马仔在街头械斗火拼，因此，非但不能褒奖，而且要从严惩处。有人认为，奥古斯汀是值得尊重的英雄，发生火灾的5号楼总共关押了484名犯人，要不是奥古斯汀打电话报警，烧死的就不止是83人。和401条劫后余生的生命相比，监规又算得了什么呢？还有人认为，奥古斯汀既有功也有过，褒奖他无疑会刺激别有用心的犯人违反监规，惩处他也会让一心向善的犯人感到寒心，所以功过相抵，不做任何处理。
尽管存在着争议，奥古斯汀的处理结果还是出来了：因为第一时间报警，为拯救数百名犯人的生命争取了时间，被判减刑三年；因为私藏并使用手机，严重违反了监狱规定，被判加刑四年。最终，奥古斯汀被判加刑一年。
智利司法部部长布尔内斯解释说，给奥古斯汀减刑，为的是表彰他的勇敢正直；给奥古斯汀加刑，为的是惩处他的违反监规。小到一座监狱，大到一个国家，用法律来规范人们的行为举止，总要胜于感情和道德的约束。
没有例外，法律才有意义和尊严，这也是智利监狱的赏罚原则。