坎达斯·莱特纳是何方神圣？这对于中国人，绝对是个问题。此人既非杰出的政治家、军事家，也非一流的文学家、美术家、科学家，现年63岁的她，不过是美国一个不出名城市的组织顾问、当年的房地产经纪人，她的名字很少出现于中国媒体，然而，在美国，莱特纳却是一个家喻户晓的人物，其知名度一点也不亚于一些声名显赫的政界人士。
事情还得从30年前说起。
1980年5月3日，莱特纳13岁的女儿卡丽，在萨克拉门托附近费尔奥克斯的人行道上行走时，被一名酒醉驾车者从后面撞死。作为一位单亲母亲，莱特纳的悲痛可想而知。更使人气愤的是醉驾者最后却得到了保释。此人后来又屡次因醉驾被捕，但几乎没有受到什么制裁，“听说他被判处遣送到戒酒中心，但他根本没去，这种事太荒唐了”。经过调查，莱特纳发现，醉驾肇事在美国司空见惯，受害者往往无可奈何。1980年9月，莱特纳决定和一群同病相怜的女人建立“反对酒醉驾车母亲协会”，希望以此唤醒公众和政府对醉驾问题的关注。
美国是一个车多醉汉多的国家，上世纪80年代初期，每年死于与醉驾相关的交通事故的就有27000人，老百姓普遍痛恨醉驾行为。反醉驾母亲协会一成立，就有素不相识者与他们联系，慷慨捐款赞助他们。莱特纳和姐妹们精心研究工作策略，一步一步付诸实施。
在莱特纳等人的不懈努力下，反醉驾运动取得了引人瞩目的成就。1982年，美国政府就此事成立专门委员会，并举行全国性听证会，主张将法定饮酒年龄提高到21岁，并吊销醉驾者的驾照。20世纪80年代，所有州议会都提高了法定饮酒者的年龄。美国联邦政府还采取财政激励措施，说服各州执行醉驾吊销驾照的立法，截至20世纪末，已有42个州完成相应的立法程序。
对莱特纳此举的意义，不同的人自会进行各种各样的解读。比如，可以说它体现了莱特纳走出伤痛的智慧。女儿被酒驾者撞死，莱特纳没有沉溺于伤心的回忆中，而是振作起来，做一些有意义的事，以生命的成功冲淡忧伤，这不是每个人都可以做到的。比如，可以说它表现了莱特纳的博爱。家人受了伤害，她想到的不是如何使自己得到足够的补偿，而是让他人避免遭受类似的悲剧，没有对他人的关爱，不可想象。不过，我觉得最重要的还在于它显示了莱特纳对以个人行为推动一个区域甚至整个国家政治变革的强烈自信。
在我们一些人看来，一个行政区域的政策、法律是官员和精英人物去考虑的事情，普通老百姓只要把自己的工作干好、按章纳税、不违法乱纪就行了。莱特纳不这样想。她觉得政治是大家的政治，每个人都有权利把自己内心的关切表达出来。而权力受到足够制约的政治环境也给了莱特纳这样一种自信。在那种环境中，政府官员会老老实实地弯下腰杆听取公民的关切，并采取切实有力的行动，将公民的合理关切变成地方甚至国家的政策和法律，否则，他们就有被赶下台的危险。当公民与官员、个人与政府可以良性互动，一个社会的政治就不再是冰冷的上对下的管治，而变成了有温度的官民互相影响。
我喜欢莱特纳式的自信，只有在这样的自信里，我们才可以产生天下一家的感觉。