作者是从事新闻工作已经十年的记者，有资历、有能力，获得的新闻、传媒奖一双手都数不过来。一天，突然被幸运的石头砸到脑袋的她，被公司选派去哈佛大学深造两年。直至来到哈佛，她才发现自己未曾真正为自己学习过。
我在经历十年的职场生活后，突发奇想重回学校读书。心想事成，1999年，我利用公司补助的研习机会进入哈佛大学肯尼迪学院。当时我只想快乐地读书，把休息了十年的空白脑袋好好填满。成绩是最后一名还是第一名都没关系，反正公司包学费。不过，侥幸的想法在新学期一开始就完全幻灭。
哈佛校园里充满一股“如果不想读书，就干脆别来”的气氛，考试和作业多如牛毛。去哈佛没多久，我就成了一个被考试和作业追赶、为分数而焦虑的学生。背着大书包、汗流浃背地在校园里奔波时，我不禁感叹：“我要是十年前有这么用功，现在哪儿还用受这份罪？”
为了应付哈佛的考试和作业，我将过去学生时代的救命法宝统统拿了出来，结果全部失效！
上课不发言，不懂也不问，以为至少可以混个中等成绩，结果却被当成傻瓜；读书没计划，致使我的成绩垫底；临时抱佛脚，让我在最后一刻彻底溃败。
尝过苦头之后，我终于领悟：在哈佛读书，应该用“哈佛模式”来一决胜负。哈佛首重均衡的自我管理，在读书、课外活动和服务活动等方面，尽力做到最好，然后从中培养耐力和规划能力。哈佛学生拥有别人所没有的东西，那就是看似自由，却可以专注在一件事情上面的能力，也就是说，必须“思考很自由，但生活很严谨”。如果自己具备这样的能力，自然就会养成习惯，把同一件事做得比别人好。
历经哈佛的一番磨炼后，我不再害怕。全新的事物、意外的变化、成堆的必读书、和比我聪明一百倍的人争论、与具有雄厚实力的同学竞争、考试不及格，以及各种失败的可能性，等等。在哈佛，学到的比读书更重要的就是“不再害怕”，而且有勇气坦然面对未来的各种义务与责任。
从某种角度来看，哈佛所提供的最好的教育并不是用头脑读书，而是大幅提升你的自信。只有聪明还不够，还要具备坚韧不拔的精神、可以同时做好多件事情的自我管理能力，以及在激烈竞争下还能体贴别人的胸襟。如果想在哈佛成功地存活下来，一定要把“哈佛模式”深深地植入体内、心里和脑海里。哈佛模式将是你一生中维持自我竞争力的最佳资产。
在哈佛求学，改变了我读书学习的态度。读书并不是“把东西塞入脑中”，而是“把习惯带在身上”。我在国内念书时，读书是蜻蜓点水式的，分数差不多及格就可以了。见识到哈佛的读书模式后，我才意识到自己曾经只是有技巧地回避读书而已，而这样做完全不会助人养成细致、有效的读书习惯。
在哈佛的两年，我一面是学生，一面是在哈佛感受、观察的记者，日子过得不轻松，甚至很辛苦，不过总的来说，哈佛的生活充实、有趣，同时充满挑战。它让我真正认识到，哈佛教育的优越之处在于，哈佛的教育不只是读书，而是有一套完整的规划。只有在娱乐、休息、学习等方面进行严格的自我训练，才可能过充实的大学生活。懂得支配时间的人，才能得到最后的胜利；懂得自我控制的人，才能更早学习到如何支配他人。