中国历史上最善于韬光养晦的人物莫若刘备了。在三国称雄之前，他成功地把自己装扮成一个胸无大志的庸才，演好弱者，不仅仅保住了性命，而且以最弱的势力最后与强大的曹操和孙权一起称雄三国时代。
刘备在最初割据之时，因为吕布所乘，败归曹操。曹操非常看重刘备的才能，认为他是一个不凡的人物，就计划授予他一定的官职。但是，刘备以自己无能兵败为借口坚辞不受。可是，曹操凭借自己非凡的洞察力相信，刘备最终会是一个与自己争雄的对手，就让刘备在自己的地盘住下来，借以观察刘备，看看他是否真的像自己认为的那样具有雄才大略，同时也困住刘备，使他在自己的掌控之中。
刘备自然很清楚曹操的用意，努力把自己的锋芒掩盖起来，把自己真正的想法隐藏起来，迷惑曹操。他在住处的后院里种菜养花，并亲自担水浇菜施肥，时时做出安逸于眼下生活、不思进取的样子。
性情刚烈的关羽、张飞自然不能理解刘备的深刻用意，看到刘备这样每天陶醉于种菜养花的琐事，十分不满地对刘备说：兄长不关心天下大事，天天做这些小人做的活儿，难道忘记了我们当初的志向了吗？刘备不便说明心机，担心两位耿直的兄弟掩饰不住坏了大事，就说：这不是你们能够理解的。
有一天刘备正在后院浇菜的时候，曹操派人来请刘备，说有紧急军事商议。刘备去了，曹操当头就说：你在家做的好大事！刘备吓得脸色都变了，以为曹操看破了自己的内心。可是曹操接着说：你学种菜可是不容易啊！刘备放下心来，知道自己瞒过了曹操，就说：闲来无事，消遣而已。
曹操又邀请刘备至小亭饮酒。二人对坐，开怀畅饮。曹操说，玄德久历四方，必知当世英雄，请试指言之。刘备故意顾左右而言他，曹操则指着自己和刘备说：今天下英雄，唯使君与操耳！刘备闻言，把手中的筷子都掉了，以为曹操还是看破了自己。正值天雨将至，雷声大作。刘备才装作从容的样子，俯身捡起筷子说：一个响雷把我吓坏了。就这样把曹操欺瞒过去了。而曹操从此也将信将疑地认为刘备不过如此，一个响雷都能够吓掉筷子，也不是什么英雄好汉。
这件事情之后，曹操不再疑心刘备具有称霸的雄心了，不再派人监视他的居住情况。不久遇到战事，派他率领数万雄兵征战。刘备也就由此逃离曹操的掌控，如龙入海，开始了自己与曹操和孙权争雄的霸业历程。
很多时候，我们也面临这样的生存环境，由于不同的身份位置，必须学会隐藏自己的锋芒，学会韬光养晦。其实，就如刘备一样，隐藏锋芒不是平庸的退让，而是为了寻找合适的时机雄起。在当时那种情况之下，刘备如果没有那一段时间的韬光养晦，他必定为曹操所不容，必定招来杀身之祸。
这是一种生存的哲学，更是人生的智慧。