在圣路易斯市的一片空地上，缓缓升起了一个热气球，驾驶这个气球的是史蒂夫·福塞特，与他一起升到高空的，还有他的勃勃雄心：成为世界上第一个乘热气球不间断环绕地球飞行的人。
三天后，东风吹着他来到了非洲上空。但是麻烦来了，按照眼前行进的方向和速度，他将不可避免地出现在利比亚上空，而利比亚却坚决不允许他从领空飞过。如果不改变气球的方向，不久，他将毫无疑问地会被利比亚击落。问题是，他没有办法改变气球行进的方向，在近八千米的高空，风才是真正的主宰，要解决，似乎就只有一个办法降落，但那将意味着他成为第一人的梦想会随之破灭。
福塞特当然不肯就此作罢：尽管不能改变风的方向，但我可以改变我的高度，降低或升高高度，就有可能发现吹向不同方向的风，从而可改变气球的方向。他开始使气球缓缓降低，最终在2000米的高度，他发现了吹向东南的侧风，这让他成功避免了利比亚领空……
一位与福塞特有着相同经历的热气球冒险家对此感叹道：
在气球上，你无疑是风的囚犯，在生活中，人们也往往会认为自己是环境的囚犯，
但是，事实上无论你是在气球上还是在生活中，你都可以升高或降低自己的高度，
当改变了高度，你也许就能改变方向，也许就不再是囚犯了。
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