赫鲁·马丁斯，上个世纪50年代出生于美国迈阿密的一个小镇上。马丁斯的父母都是矿工，很早之前从墨西哥移居到美国。父母不喜欢读书，也没书籍可读，但是马丁斯却是一个“小书痴”，为了不受打搅，他常常躲在厕所里读书，在里面一待就是好几个小时。
17岁时，马丁斯来到洛杉矶，开始学习理发，他说：“当我看到那些穿着洁白工作服的理发师们，便再也不打算回到那个人人都是一身黑的矿山小镇了。”学成结业后，马丁斯开了一家自己的理发店，生意相当好，然后又开了第二家、第三家。
他没有因为工作繁忙而忘记阅读，相反，他想让更多的人培养起阅读的兴趣。马丁斯通过调查发现，住在洛杉矶的墨西哥裔美国人的阅读水平只是非墨西哥裔美国人的一半，由于阅读跟不上，墨西哥裔美国人在眼界、就业和教育子女的能力等方面都远不如比他们读书多的人。马丁斯想努力扭转这一局面。
他开始将自己收藏的图书借给那些在自己店里等待理发的顾客。但让马丁斯没料到的是，这些书一旦借出去后，便很难再拿回来，理发店的书开始变得越来越少。
“书没被还回来是好事，说明大家真正喜欢它们，想据为己有，永久阅读。”马丁斯如此安慰自己。
接下来，一个奇妙大胆的想法在他的脑海里诞生了在自己的连锁理发店里开一个西班牙语书店，顾客们可以在来这里理发的同时买书，也可以来租书，价格都是极其便宜的。
马丁斯自此成了西班牙语书籍的推销者和阅读的倡导者。他建议前来理发的父母们多让自己的孩子读书，多给孩子买好书；他跟年轻人谈心，让他们抽空钻进书房里，在书本里汲取知识和力量。
他还邀请很多知名的作家来自己的理发店里搞文学讲座和读书沙龙，每个前来参加的人都可以坐在舒服的沙发和理发椅子上。人数最多的一次，有近千人参加他组织的沙龙，人群将理发店挤得水泄不通。
现在，马丁斯的书店已经是全美最大的西班牙语书店之一，拥有20多家分店，极大地提高了美国拉美裔族群的阅读水平。
“阅读证会比驾驶证和移民证带你走得更远。”这是挂在马丁斯理发店里和书店里的一幅标语。而马丁斯的这一将书店开进理发店的做法也得到了不少机构和人们的肯定和赞许，“既开书店又办理发店，激励人们热爱文学并保护了拉丁美洲文学遗产”。2008年，马丁斯获得美国中小企业总署颁发的“年度冷门生意奖”，随后又获得哥伦比亚大学授予的人文领域荣誉博士。
如今，60多岁的马丁斯依然为能让人们多读书而忙碌和努力着，并且紧跟上了网络电子阅读的浪潮。“他不是自己在读书，更不是在卖书，而是在推销阅读。”《纽约时报》这样评价马丁斯。