1868年，美国陆军上将格兰特被共和党推选为总统候选人。那天，下了阵雨，格兰特撑着伞赶往招待会现场。他看到雨中有个年轻人也在匆忙赶路，没带伞，便好心把那人叫到了伞下。两人共用一把伞往前走，年轻人说自己叫威廉，也是去参加格兰特招待会的。威廉显然没见过格兰特，他漫不经心地说：“听说他们要推选格兰特当总统，其实人们高估了他。”
格兰特窘得脸通红，故作镇定地问：“为何这么说？”
威廉接着说：“他带兵打仗还行，可从政和打仗是两码事。”
格兰特默默地听着威廉的指责，真想把雨伞抽开训斥他一番，可雨越下越大，格兰特只能一再忍耐地附和着，继续替他撑伞。
到了会场，格兰特把伞交给威廉说：
“谢谢你让我做了一回雨天里的伞，既要忍受雨水的攻击，还要护佑好伞下的人，这无异于一场伟大的修炼。”说完，他走上讲台，大声说，“有人说我只适合带兵不适合当总统，不过不要紧，我会努力做好国家的一把伞，因为在刚才，我已有了经历……”
台下，威廉带头鼓掌，掌声经久不息。
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