集中所有能调动的资源，对国家最高领导者的位置发动全力冲击，一旦失败，是否会跌入深渊？在美国，过去40年来的10位总统败选者们，在败选之后，又经历了怎样的人生？
约翰·麦凯恩
JohnSidneyMcCainIII
作为亚利桑那州资深参议员的麦凯恩早在2000年便开始参与角逐总统，可惜在初选中输给布什。8年后，他再度出战，知名政治家、广泛的募款渠道以及“温和派”的特点让他风头大显，顺利拿到党内提名。但最后，他以173票对338票落败于奥巴马，无缘入主白宫。麦凯恩败选后继续担任亚利桑那州联邦参议员，担任参议院军事委员会副主席，指责穆巴拉克拒绝立即辞职“非常不合适”，访问反卡扎菲武装军队，一直活跃在公共视野。在2012总统选举初选阶段，他公开支持罗姆尼并参加他的竞选活动。
2008年
贝拉克·奥巴马
BarackHusseinObamaII
获胜
约翰·克里
JohnF。Kerry
约翰·克里1984年代表马萨诸塞州当选联邦参议员，20年后在党内初选中几乎所向披靡，尤其是在3月份的“超级星期二”，一天内拿下10个州的初选，顺利获得民主党候选人提名。然后，在最后与时任总统布什的对决中，还是以微弱劣势（252：286）输给了布什。
败选后的克里继续担任参议员，2008年12月，当选为参议院外交委员会主席。2009年，克里服务于4个参议员委员会和9个小组委员会，继续活跃在美国政坛。
2004年
乔治·布什
GeorgeW。Bush
获胜
2000年
艾伯特·戈尔
AlbertArnoldGore
早在1999年6月时任副总统的戈尔就宣布参加党内初选。大选日当天，戈尔超过布什50多万票，但后来佛罗里达州点票出了问题，最终该州法院判定布什胜出。而在选举人票中，戈尔以微弱的差距266对271，惜败布什。败选后的他渐渐淡出政坛，投身环境保护事业，成为国际上著名的环境学家。2006年，戈尔推出自己参与制作和演出的纪录片《难以忽视的真相》和同名书籍，讲述了全球变暖的危害和工业化给人类家园带来的毁灭影响，引起强烈反响，一举获得了第79届奥斯卡金像奖的最佳纪录片与最佳电影歌曲奖。2007年他被授予诺贝尔和平奖。
鲍勃·多尔
BobDole
1996年
比尔·克林顿
WilliamJefferson‘Bill’
鲍勃·多尔有着丰富的从政经验，1976年作为福特的竞选搭档竞选副总统，以失败告终。1996年赢得共和党内总统候选人提名，但时年73岁的多尔似乎已经有些廉颇老矣，没有提出足够吸引选民的议题，让克林顿以379对159的选举人票数获胜。败选后多尔退休，在华盛顿的一家律所做兼职，同时开始热衷写作、咨询、公共演说，并经常在电视露面。近年来颇受健康问题困扰。妻子伊丽莎白·多尔于2003年成为北卡罗来纳州第一位女参议员，2009年败选卸任。
1992年
乔治·布什
GeorgeW。Bush
8年的副总统、4年的总统经历并没有减轻老布什连任之路的负担，相反总统任期内美国经济萧条、联邦赤字持续增加、失业率上升成了他再选的软肋。最终，老布什输给了比尔·克林顿。卸任后的老布什一直在休斯敦过着悠闲的退休生活，1993年1999年间，他担任艾森豪威尔基金会董事局主席，2011年2月成为总统自由勋章获得者。值得一提的是，1999年85岁的布什壮心未与年俱老，选择了用高空跳伞的方式为自己庆生。另其子小布什在2000年大选中击败戈尔，成为美国第43任总统并成功连任。
1988年
迈克尔·杜卡基斯
MichaelDukakis
两届马萨诸塞州州长，不仅让杜卡基斯成为第二位希腊裔美国州长，还使他成为马萨诸塞州任期最长的州长。大选中他仅仅获得10个州和哥伦比亚特区的选举人票，输给了前副总统布什。败选后杜卡基斯继续担任马萨诸塞州州长直到1991年初。后成为美国铁路公司董事会董事，同时受聘东北大学（NortheasternUniversity）政治学教授、洛约拉马利蒙特大学（LoyolaMarymountUniversity）政治学系客座教授以及加州大学洛杉矶分校（UCLA）公共事务学院公共政策系客座教授。
沃尔特·蒙代尔
WalterMondale
作为前明尼苏达州参议员（1964-1976）、卡特时期副总统（1977-1981），蒙代尔仅赢得明尼苏达州和哥伦比亚特区的13张选举人票，创下选举人票最大差距纪录13：525。败选后的蒙代尔离开政坛，重操旧业，加入明尼苏达州一家律所，做起了律师的老本行。克林顿政府时期重返政坛，担任美国驻日本大使（1993-1996）。之后从日本回到明尼苏达老家，重新在律所做事，当普通公民。
1984年
罗纳德·里根
RonaldWilsonReagan
1980年
吉米·卡特J
amesEarlCarter
卡特，这位时任总统的竞选连任之路并不顺畅。他被里根以压倒性的优势击败。离职后的卡特经历了几个月的短暂沉寂，1980年5月他出席纪念杜鲁门总统诞辰的授奖大会，发表了卸任后的第一次演说，开始重新活跃于政治、经济和社会活动中来。同年8月，他应邀访华，与邓小平会谈。1980年代中期他反对里根“星球大战”计划，支持里根和戈尔巴乔夫举行日内瓦会议，主张两国达成裁减核武器协议。1990年代起，他开始扮演国际问题斡旋者的角色，与北朝鲜谈判结束核武器的发展、与海地谈判权力和平移交、为波斯尼亚的塞尔维亚人和穆斯林安排短期停火。正是卸任后的这些成就，为他赢得2002年度诺贝尔和平奖。在不少美国人心中，卡特不当总统时，比当总统时更称职。
1976年
杰拉尔德·福特
GeraldRudolphFord
福特成为美国历史上惟一一位未经选举就接任副总统以及总统的人因为水门事件，副总统辞职，他接任；总统尼克松辞职后，他成为美国总统。也是因为水门事件，1976年，福特难以挽回失望的选民，以微弱的差距输给了卡特。他在1980年竞选罗纳德·里根政府的副总统，但是里根选择了乔治·H·W·布什作为他的副总统。离职后的福特依旧活跃，美国重要的历史性和仪式性大事。1981年他在大急流村开设杰拉尔德·福特博物馆，在安娜堡开办杰拉尔德·福特图书馆。1999年被前总统比尔·克林顿授予总统自由勋章。由于他特赦尼克松，2001年被授予肯尼迪勇敢人物奖章。
理查德·尼克松
RichardMilhousNixon
获胜
1972年
乔治·麦戈文
GeorgeStanleyGovern
麦戈文，这位南达科他州参议员，作为一匹政治黑马，在众人都不看好的情况下击败了几位民主党大佬，赢得一连串初选胜利，获得党内提名。然而，在与尼克松的争夺战中，他几乎一败涂地，输掉了50个州中的49个。
败选后他继续担任参议员，关注食品与健康方面的议题，并于1974年成功连任。1977年发表著名的麦戈文报告，重新制定了一系列健康标准。1998年2001年间，他担任美国驻联合国粮食与农业组织大使，2001年被任命为第一位联合国全球大使主导世界饥饿方面的工作。2008年获得世界食品奖。