一提起“闲暇”，许多人就把它看做是无所事事，也就是说，“闲暇”是一种没有什么价值的时间，因此，它是一种可以随便打发的时间。其实，这是对“闲暇”的一种误解。因为在人的现实生活中，“闲暇”也是一种实实在在的时间，同样有着肯定的价值。就“闲暇”的含义来说，它是指职业工作之余的时间，俗称“业余时间”，或者说“八小时之外”。“闲暇”的实质，是指除了公共职务工作、个人及家庭生活必须支出的时间之外的，可以完全由个人自由支配的那些时间“个人的时间”。大科学家爱因斯坦说过：“对于个人，存在着一种我的时间，即主观时间。”“闲暇”就是一种完全属于个人的自由时间。因此，“闲暇”这样的自由时间，对每个人都具有特殊的价值。
我们都会有这样的体会：在每个人的一生中，真正的“闲暇”，是一种难得的时光。这段时光之所以难得，因为它是不受任何人干扰、而且是完全由自己自由支配的。而对于那些勤于思考的人来说，“闲暇”尤其可贵，这是由于它给予了人们进行任何一种不受束缚的思想探索机会。这就是说，“闲暇”是人的天赋创造性才能得以发挥的自由时间。我们在科学史中可以看到，不少的科学家正是利用“闲暇”，在自己的“第二职业”中，做出了不朽的历史贡献。
这样的例子能够举出很多。哥白尼的正式职业是大主教的秘书和医生，而他在“闲暇”中从事的“第二职业”却是研究太阳系学说，正是这个研究成果，成就了“哥白尼式的革命”！爱因斯坦开始的职业是专利局的职员，而他在初期的“闲暇”中，从事的“第二职业”却是力学研究，其成果就是作为划时代贡献的“相对论”。费尔马的本职是律师，而进行关于概率论、解析几何的研究并作出了巨大贡献，则是这位大数学家的“第二职业”。如此等等。
为什么人在“闲暇”中能够释放出如此巨大的潜能？最根本的原因，是由于个人兴趣的满足，必须有充分的自由时间，而个人兴趣是人的创造性能力尽情发挥的广阔天地。关于这一点，我们可以从一种被称之为“闲暇”理论的一些思想中，得到某种印证。
近代英国哲学家霍布斯曾经提出这样一个命题：“闲暇是哲学之母。”一般来说，哲学意味着创造性的思维，意味着无穷的思想探索，那么，为什么人在“闲暇”中能够进行有成效的哲学研究呢？或者说，为什么人在“闲暇”中才能进行创造性的思维活动呢？这里的关键，是我们对人生中“闲暇”的本质，究竟是作消极的理解，还是作积极的理解。对此，马克思说过：“时间实际上是人的积极存在。它不仅是人的生命的尺度，而且是人的发展的空间。”我们自己的人生经验也说明，“闲暇”这个“时间”和“空间”，不是一种“消极存在”，而是我们的一种“积极存在”，有了这样的积极存在，我们将能够有更充分地创造自由和广阔的发展天地。
由此可见，作为一种科学研究的术语，所谓“闲暇”，并不是人们无所事事、穷极无聊，而是人的意志自由的充分展现，人的个性的尽情发挥。很显然，意志自由的充分展现、个性的尽情发挥，也就是人作为思考主体的真正解放。自然地，这个过程本身，也就是自由地进行创造性思维的过程。不言而喻，这是需要自己能够自由地支配的时间，同时，也需要自主活动的空间。这里所说的人能够“自由地支配的时间”和“自主活动的空间”，也就是我们所说的“闲暇”的本质。
从上述对人的“闲暇”的本质的阐述中，我们还可以做出进一步的论断：“闲暇”就是“自由”，而自由则是人的一切创造性活动的前提。一般来说，人的创造性活动的一个本质特征，是他对事物本性探索过程中的热情、兴趣，是他的个性的充分发挥。而这些思维特征，只有在所谓“闲暇”自由的时间和空间中，才能得到尽情的展现，显示出自己的创造性才能。萧伯纳说，真正的闲暇并不是说什么也不做，而是能够自由地做自己感兴趣的事情。这就是说，每个人的个人自由，是他进行创造性活动的一个必要条件；对一个社会来说，也是如此。马克思在《资本论》中写道，生产力的发展、社会财富的增加，这是社会的自由时间的基础，也是文化发展的基础。所以，“从整个社会来说，创造可以自由支配的时间，也就是创造产生科学、艺术等的时间”。总而言之，没有自由，就不会有创造性思维和创造性活动，从而也就没有科学、文化、艺术的真正繁荣。
有一位哲学家说，一个人如果要超群出众，就必须有发明创见，而这往往又取决于他对业余时间有效利用的程度。现代社会的领导者，应该从这句富有哲理的话中学到人生智慧：忠于职守，但是又要善于摈弃那些无谓的应酬，学会忙里偷闲，尽可能有效地利用业余时间去读书和思考，使自己在某一个领域中具有真知灼见，这样，才能成为一个出类拔萃的政治家。