孔子重视诗教，也重视器教。所谓诗教，是以诗书礼乐教育弟子；所谓器教，则是以器物来教育弟子。
《论语·公冶长篇》记载：“子贡问曰：‘赐也何如？’子曰：‘女，器也。’曰：‘何器也？’曰：‘瑚琏也。’”瑚琏乃宗庙之贵器，这句话表明了孔子对子贡较高的评价。孔门十哲，子贡据其一；孔门四科中，子贡擅长言语，曾经凭借三寸不烂之舌改变了春秋局势，引得司马迁称赞道：“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋，而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”但是把子贡比作瑚琏，也暗含了孔子对子贡的不满，意味着子贡离孔子所主张的“君子不器”尚有距离。“器者，各适其用而不能相通。成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已。”孔子强调“君子不器”，就是要求弟子具备君子人格，具有无限的度量，永不满足于既有的才能。
孔子曾经说过：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”輗是古代牛车辕前横木上的木销；軏是古代马车辕前横木上的销钉，没有輗和軏，车就不能行走。孔子以輗和軏之于车的重要性，类比诚信之于立身处世的不可或缺，否则将寸步难行。
《孔子家语》记载：“孔子观于鲁桓公之庙，有欹器焉。夫子问于守庙者曰：‘此谓何器？’对曰：‘此盖为宥坐之器。’孔子曰：‘吾闻宥坐之器，虚则欹，中则正，满则覆。’顾谓弟子曰：‘试注水焉。’乃注水，水中则正，满则覆。夫子喟然叹曰：‘呜呼！夫物恶有满而不覆哉？’”欹器造型倾斜，易于翻覆，古代贤君常置于座侧以警诫自己。孔子让弟子注水，不仅证实了欹器“中则正，满则覆”的特点，而且直观地教育了弟子“持中守正”的必要性，以及“满招损，谦受益”的道理。
孔子认为蘧伯玉“外宽而内正，自极于隐括之中，直己而不直人，汲汲于仁，以善自终”。隐括是一种矫正邪曲的器具，蘧伯玉不惮于改过，行年五十而知四十九年之非，隐括于有功焉。孔子用蘧伯玉“自极于隐括之中”的故事，教育弟子要勇于改过自新因为过而不改，是谓过矣；过而能改，善莫大焉。
觚本是一种上圆下方的酒器，由于世易时移，其形状也发生了变化，使得信而好古的孔子感叹道：“觚不觚，觚哉！觚哉！”觚失其形，名不副实，孔子便见微知著，明白当时的社会现实与他心仪的周礼已经渐行渐远。“君君臣臣，父父子子”，每一个人都应该履行好自己的社会职责，扮演好自己的社会角色，而“觚不觚”的感叹，既是孔子对当时社会礼崩乐坏现实的伤悼，也是对弟子名实相副的勉励和教育。
孔子作为伟大的教育家，对弟子教授的内容多是诗书礼乐，但在教学方法上却不排斥“器教”。孔子实施“器教”，表明了“道不远人”，孔子以慧眼发现了普通器物中蕴含的教义；也表明了孔子教育弟子，“能近取譬，可谓仁之方也已”。