李苦禅（18991983）是当代著名的大写意画家，1923年拜齐白石为师，为齐白石门下得意弟子，齐白石曾语“英也过我，英也无敌，若老死不事大名，是无鬼神矣”。
李苦禅原名李英杰，后改名英，字励公，是高唐县李奇庄的一个农家子弟，自幼爱好武术和绘画。1919年李苦禅只身到北京求学，因举目无亲，身无分文，只好落脚于慈音寺，靠从舍粥棚里取粥度日。考入北京大学勤工俭学会后，参加了由徐悲鸿主持的业余画法研究会，免费学习素描。1922年转入北京国立艺专，白天上课，晚上拉人力车挣钱，腊月里还穿着夹袍，十分清苦。同学林一庐看他学画艰苦异常，就给他取了个别号“苦禅”。“苦”取自佛门四谛之第一字，“禅”乃李苦禅擅长之大写意画。李苦禅欣然接受。
“吴昌硕之后有齐白石，齐白石之后有李苦禅。”李苦禅是中国美术史上一位承前启后的艺术大师，毕其一生从事传统文人写意画，禅味十足。李苦禅尤推崇水墨大写意花鸟画的代表画家清初画坛“四僧”之一八大山人。他曾说：“中国文人画到八大山人，在笔墨运用上到达了前所未有的高度。”他又说：“八大山人的画笔简意密，构图精审，足证其神思极清醒，态度极严肃，故能达到剖裂玄微，匠心独运，观于象外，得之寰中的高远境界。八大山人的章法，大处纵横排奡，大开大合，小处欲扬先抑，含而不露，张弛起伏，适可而止，绝不见剑拔弩张。这样自然在冲突中产生了和谐之感。八大山人的章法，字画的黑白与印章搭配得当，一丝不苟，仿佛京戏的场面：“一人出将，满台有戏；两人出场，顾盼生姿；众人武打，疏而不散。”对八大山人推崇备至。
对八大山人的画风的继承发展造就了中国现代画坛两位大师，一位是李苦禅，另一位是潘天寿。李苦禅对八大山人的画研究至深，他说“八大山人的墨，我过去都是一块一块分析的”。在杭州的时候，李苦禅与潘天寿一起切磋研究八大山人：“在纸上先点几笔，干后在灯或窗前逆光而照，看谁的墨得如烟云状为佳。”
李苦禅常以松、竹、梅、兰、菊、石、荷花、八哥、鸬鹚以及雄鹰等为题材作画。他继承了中国画的传统，吸取石涛、八大山人、扬州画派、吴昌硕、齐白石等人的技法，在花鸟大写意绘画方面有特色。有豪放、气势磅礴、形象鲜明的风格，树立了大写意花鸟画的新风范。随意中蕴含着朴拙之气，自然含蓄中蕴含阳刚之气，尤其是晚年的作品达到了“笔简意繁”的艺术境界。与八大山人画中鸟的白眼傲世不同，李苦禅笔下如其老鹰方眼造型，作品更多了朝气。
李苦禅晚年为人民大会堂作巨幅《盛夏图》，是用四幅丈二匹宣纸接成而画，花如盆，叶如盖，梗如臂，盛开的荷花、山石、水鸟组成庞大的画面，大气磅礴。清人陈鼎在《八大山人传》说：“尝写菡萏一枝，半开池中，横斜水面，生意勃然；张堂中如清风徐来香气常满室。”李苦禅之画亦然，可谓是青出于蓝者。