报载，英联邦运动会的负责人艾伦先生在运动会开幕仪式上，摆出典型的英国绅士状，引领莅临的女王陛下步上楼梯，却不慎用右手触及到女王的臀部，引起舆论一片哗然。因为对许多英国人来说，这个小动作违反了禁止触摸君主的神圣皇家礼仪。
其实，不仅堂堂大英女王的臀部碰不得，而且平民百姓家娃子的脑袋也未必就能摸得。比如在泰国，如果你遇见朋友带着孩子，千万别按中国人的习惯拍拍孩子的头顶夸他说：好聪明的孩子！因为泰国人认为头部是最圣洁高贵的部位，因此触摸别人的头部，哪怕是孩子，都是极不礼貌的。
类似的例子还有很多。我在美国和法国都有生活经历，有时候能够发现一些细微的差别。我发现美国人吃饭的时候，闲着不用的手，往往自觉不自觉地放在桌面以下的膝盖上。而法国人吃饭恰恰相反，双手连同胳膊肘总是放在桌面上。我还见过法国主妇在吃饭时教训自己的孩子说：“把手拿上来！”在法国人看来，手放在桌面以下，给他人一种不知道你在鼓捣什么的不适感。
当然，餐桌上胳膊的位置问题，充其量只能算是生活小节。我的一位法国朋友曾经告诉我说，他一眼就能认出巴黎街头的中国游客，比如说休息时蹲在路边或者盘腿打坐，走路时两只胳膊背在身后，甚至手揣在袖子里，都是非常有中国特色的小动作。
但是，在某些敏感场合胳膊位置放得不对，就可能会引出不大不小的政治问题。记得上世纪九十年代后期亚洲金融风暴期间，国际货币基金组织与印尼政府达成了拯救危机的计划。在协议的签字仪式上，法国籍的国际货币基金总裁康德苏，双臂在胸前水平交叉，面露微笑，显出轻松愉快的样子，不料这个在法国人看来似乎是无关痛痒的动作，却被不少印尼人看作是居高临下，傲慢无礼，因而伤害了印尼人的感情，一时间使得国际货币基金组织在印尼国内名声不佳，几乎影响到了拯救计划的顺利开展。
也许您会说，不知者不为过。虽说这话没错，但如果我们能够有意识地多读一点书，出门在外多观察，入乡随俗，才能避免不必要的误会和不愉快。同样，老外们也应该领会孔老夫子“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”的古训，加强对中国风俗文化的了解。几年前体操运动员桑兰不幸受伤后，父母风尘仆仆地赶到美国长岛，一见到美国主冶医生里奥内，立即双双跪下，求医生救他们的女儿。那医生从未见过这架势，但却完全明白“下跪”的意义，虽没有用中国人标准的趋前搀扶“快快请起”，却当即回跪，发誓尽其一切可能救治桑兰，被中国人传为佳话。
前一阵子我在报上看到一则消息，说是伦敦的一个铸造厂花了两个月的时间，制成一个300公斤重的教堂大钟，赠送给美国纽约华尔街的一个教堂，以纪念9·11恐怖袭击事件。从我们中国人的角度看，送什么不好，干嘛非送钟（终）。也亏得这钟是英国人送给了美国人，要是外国人给中国人送钟，还不知道会引出什么样的风波来呢。