耕耘十余载坐上中式快餐第一把交椅、高二辍学、半个知识分子就是理论和经验的结合……
要当半个知识分子
用米饭挑战汉堡可能是蔡达标发起的最大规模的挑战，但绝不是第一次。事实上，“挑战”二字从高二时他以优等生的身份辍学开始就在他的生活中从未离去。
“半个知识分子才能更好地把握事物的规律，”蔡达标有个听上去有些奇怪的半个知识分子理论，“其实就是理论与实践的结合。”正因为如此，1989年5月，正在读高二的蔡达标认为自己“最欠缺实践和社会经验”，这个当时尖子班的班长作出了退学的决定。因为担心父母会反对，他找了父母出国旅游的机会向学校提出了退学申请。“当时觉得我的自学能力很强，一边工作也可以一边学习大学课程。”蔡达标当时的想法就这样简单。
挑战之旅就这样开始了。
“受麦当劳的吸引”
昔日指引蔡达标走上快餐之路的竟是如今他挑战的对手麦当劳。读中学时，他无意中读到一本名为《麦当劳的神话》的书，这本通俗易懂的小册子围绕洋快餐的“标准化”展开，讲述了麦当劳是如何通过“标准化”迅速复制到世界各地的。麦当劳的神话深深吸引了蔡达标。
“我本人很喜欢吃，也很喜欢研究吃，闽南人很喜欢吃蒸的东西，不仅味道鲜美，而且能够保持食物的营养不被破坏，更重要的是蒸这种方式也具备可复制的潜质。”当这样的念头在他的脑海里闪现后，激动不已的蔡达标和后来成为他大舅子的好朋友潘宇海谈起了做中式快餐的理想，立刻获得了生于香港大厨家庭的潘宇海的支持。
说干就干，俩人先到各大酒店去点菜，品尝他们的菜品，琢磨是如何加工的，然后回去自己再研发。1994年4月，在广东东莞长安镇，蔡达标的168蒸品快餐店开业了，这正是“真功夫”的前身。
位于国道边的168蒸品快餐店主营蒸饭、蒸汤和甜品，所有商品都是蒸出来的。店面很小，员工也只有4名，但注重真材实料、美味营养，首先就吸引住了过往的香港货柜车司机，这些司机还发现，与大酒店味道相似的原盅蒸汤在这个小店价格却低了一半。尤其是中午，来此用餐的香港货柜司机络绎不绝，卡车停在国道上排成了长龙，“168”也因此名声大振。
杀出江湖
物质层面的东西到一定程度很难突破，注入文化因素则不同。
此时蔡达标的目光已经从长安镇拓展到整个珠江三角洲。暗含“一路发”之意的168很受司机、业务员喜欢，但却不能适应市民心理需求，蔡达标将168快餐店全部更名为“双种子”快餐店，寓意种子萌芽，好事成双。
1999年，“双种子”走出东莞，进入广州、深圳。广州是“双种子”进军大城市的第一站，而就在这里，蔡达标曾面临意想不到的困惑。在广州一些商务区，“双种子”生意也很好，但租金贵，价格卖不上去，生意又主要集中在中午，因此利润非常低。这之后就是决定“真功夫”命运的一次“长征”。2002年，蔡达标带领董事会三名成员自驾越野车，开始了一个多月的全国市场考察。“每到一地，我们就去看、去体验别的快餐店是怎么经营的。”38个城市、近万公里的行程结束后，他得出了这样的结论要从卖产品提升到卖文化。
“米饭、面条、汤都是物质层面的东西，发展到一定程度后很难再突破，但假如注入文化因素就完全不同了，我要让大家知道，我们提倡的是一种健康生活方式。”
蔡达标决定采用国内知名营销策划人叶茂中的建议，想把“双种子”更名为“真功夫”。然而想法一出，公司内部立即形成以蔡达标和潘宇海为代表的两个完全对立的阵营。大多数董事都持反对意见，认为“双种子”这个品牌已经积累了一定的美誉度和影响力，更名的话风险太大。“不知道开了多少次高层会议，每次都跟打架一样。”蔡达标并没有妥协，干脆在不同店面里以提价更换品牌进行试验。结果，蔡达标的挑战策略再次得到了市场的支持，更换品牌的餐厅毛利率普遍高于普通店。
“应该说，‘168’时代，我建立了一个商业模型，‘双种子’是打造了一套系统平台，而‘真功夫’则是树立了品牌，形成了连锁规模。”蔡达标说。如今已经拥有整整300家“真功夫”餐饮连锁店的蔡达标依然使用自己的反常态策略，200多家门店都采用投入成本较大的直营方式，而不是通常其他餐饮品牌采用的特许加盟之道。
在沉默中执著
汉庭酒店连锁的创始人季琦这样评价他在长江商学院CEO班的同学蔡达标：“他在课堂上基本沉默寡言，如果发言了，一定是观点不太一般的。”作为对季琦观点的印证，在整个采访过程中，蔡达标基本是问什么答什么，很少有即兴发挥，而且每句话出口之前必然三思。与他的沟通时刻可以感受到其温文尔雅和谨言慎行的一面。
事实上，谨言慎行、温文尔雅只是蔡达标的表象，执著专注、不断挑战才是蔡达标的本质。
这个谨言慎行的斯文人对自己的事业拥有让对手可怕的执著。“真功夫”的米饭应该定多大量？这个问题曾经在企业内部有过很多争论。为了找到这个合适的定量，蔡达标出去吃饭会带一杆精确到0。1克的秤，北京、上海、天津、杭州、广州、福州……这些地方的竞争对手的米饭都被这杆秤称过重量。到现在，已经在餐饮行业里摸爬滚打了十几年的蔡达标从未有过向其他领域发展的想法。他认为：“很多事情一起做是做不好的，但集中在某一个领域就会很专业，就会有发展前途。”
蔡达标就这样执著地专注于中式快餐的发展。真功夫的LOGO选用了一个出拳者的姿势，它所传达的意义正如蔡达标对“真功夫成功的秘密是什么”这个问题的回答：“不断挑战。”