小时候的蔡元培，经常在楼上读书，一天晚上，他家的楼房失火，全家人都惊恐不已，突然想到在楼上读书的蔡元培，大家急忙呼喊，让他下楼。此时，蔡元培已经钻进书里，理都不理大家，仍然埋头读书。家人只好赶紧跑上去把他从楼上拉出来，就这样他手里拿着书仍然读着，一直没有从书里出来，看到他极为镇定的表情，无人不为他的读书精神所感动。
读书读到如此淡定，恐怕我们大多数都达不到这种境界。
蔡元培从6岁到17岁，十年的私塾学习，基础打得牢固。从20岁到23岁，有了机会到绍兴城里的首富徐树兰家中，校书兼伴读，伴随徐家子弟读书学习。徐树兰是绍兴城的首富，曾于光绪六年捐银十万两建屋购书，创立“古越藏书楼”，面对这么多的书，校书之余，他一下子便钻进了书里。这四年多来，潜心阅读使他的国学知识变得博大精深。
为了学习西方的文化知识，他学习外语，作了九年的准备。时机成熟，41岁的他赴德，开始半工半读的学海生涯，学习国外的哲学、文学、文明史，人类学等，只要在时间不冲突的情况下，他都听，都学。在德国一学就是五六年，46岁回国出任教育总长，政局不稳，失望的他辞去教育总长职务，继续赴德、法学习。到51岁才回国受聘于北京大学校长的职务。
蔡元培任北京大学校长十年，先后四次去西欧国家考察，也是学习。在北大十年中，有六年多的时间是在外国考察学习，在外国的学科中他最钟情于心理学、美学。以至于在他病重、躺在病榻上，仍然想的是学习，他说如果再给他十年的话，他一定再学学心理学和美学。蔡元培终身学习的精神，是我们学习的典范。
就像蔡元培自己所说，一个人如果学习方法得当，持有钻进去的精神，想不成功都难。读诗书，学贯中西。无论是早期的私塾学习，还是成年后的多次留学，他都“一心向读”。正是这种潜心阅读，才使得他学贯中西，对古今中外各科知识都能融会贯通，进而为担任北大校长实行“思想自由，兼容并包”的管理打下了良好的基础。对于我们也是一样，将被动学习转为主动“向读”，真正钻进去，还有什么不能成功的呢？