一
我所在小区有个女孩，大学一毕业就被安排到县里的安防部门，专为县里居民安装、维护报警器。女孩觉得这份工作太没意思，因为自己每天要不断重复向人们介绍报警器，然后安装，或是一遍遍地听尖锐的警报声，以测试报警器是否完好。大好青春怎能耗在这些单调的事情上？女孩决意丢掉这份工作。
那天就在她写好辞职信准备出门送到单位时，两个陌生人敲开了她的房门。他们一进门就不停地道谢，还拿出两大篮水果非要女孩收下。女孩一问，才知两个陌生人是报警器的受惠者。他们一个家里遭了贼，贼撬窗进来，拿着几万现金开门出去，可开门瞬间报警器大叫。邻居出门围堵，最终将贼绳之以法。另一个家里有个患梦游症的老人，有天老人夜半梦游开门而出，报警器响起，儿孙赶紧起身搀回老人，才免去一件祸事。
女孩送走两个人，回屋就将辞职信给撕了。此后她一干就是十年，中途她的父母托关系为她找到更轻松、薪资更高的工作，但她再没动辞职的念头。她说：“这份工作我干得很有意义，就不换了。”
二
90后黑龙江女孩刘祎宸大学时学的是电子商务，参加工作后她很努力，却疲于应付人与人的勾心斗角。直到看过电影《入殓师》，她才发现原来有那么一种工作可以让人如此安静、如此平稳、如此专注。她顿时无法自已，想要加入入殓师的行列。那时父亲已帮刘祎宸联系好另一份不错的工作，他打电话叫女儿坐飞机赶去深圳上班，女儿却坦诚地说：“爸，我想当入殓师。”
电话那头父亲问她：“跟死人打交道，你不害怕吗？”刘祎宸答：“这个世界上，没有比活人更可怕的。”父亲沉默了。一分钟后他对女儿说：“趁年轻，你去多经历一些，这对自己也是一种锻炼。孩子，要照顾好自己！”刘祎宸听完哭了。
第二天，她就从黑龙江出发，跨越半个中国来到浙江嘉兴一家殡仪服务中心。在那里，她不仅为逝者化妆，还为逝者做从头到脚全方位的按摩修整服务。
刘祎宸这样描述当一名入殓师的意义：“于别人，在生者和逝者最后的见面机会里，我可以通过自己的努力将逝者面容修复到最佳，逝者可以有尊严地离开，家属的痛苦也大大减轻；于我，见多了死亡，就知道珍惜现在，积极活在当下。”
三
第二次世界大战结束之后，美国大部分地方恢复了生产和建设。美国加州布拉格堡一家木材厂在一片海滩旁的废墟中重新建盖厂房，开始了新生产。在生产过程中，木材厂产生了大量的木屑，考虑到没有垃圾场，老板吩咐仓库管理员埃利奥特将木屑直接倒进海里。
时间久了，埃利奥特发现海水的颜色慢慢变黑，味道也越来越重。不仅如此，附近的玻璃厂和居民也常将垃圾倒进海滩。为了还海滩一片干净，埃利奥特不断向老板提出换垃圾场的建议。老板不允，埃利奥特就辞掉工作，在海滩附近搭一间茅草屋，一边捕些鱼虾售卖维持生活，一边巡逻。只要看见有人提着垃圾往这边走，他就大手一挥，把对方“赶”跑。埃利奥特的行为让很多人不解，却得到了家人的支持。
在埃利奥特的努力下，海滩干净了许多。木柴厂、玻璃厂和居民还是会偷偷往海里倒垃圾，但次数不断在减少，因为埃利奥特多年的坚守让他们望而却步。十多年后，25岁的儿子艾瑞克替换下了已年过花甲的埃利奥特。又过去几十年，当初守护海滩的一家人发生了天翻地覆的变化埃利奥特和妻子相继去世，他们的儿子也已子孙满堂。唯一不变的是，这个家族一直住在海滩旁，默默守护那片干净。
随着时间地推移，海滩里绝大多数的垃圾都被自然回收，只有玻璃片还留在海滩里。神奇的是，玻璃片经过海水几十年的不停冲刷竟然变得圆润光滑，成为一个个玻璃鹅卵石，五彩斑斓、晶莹剔透。这些玻璃鹅卵石组成了一个“闪亮海滩”，引得许多游人前去观赏。
游人们知道了埃利奥特家族守护海滩的故事，还知道这个家族有一条祖训：我们的守护有意义。