云南丽江的虎跳峡，景色壮美，清代诗人孙鬃翁描述说：“一线中分天作堑，两山夹斗石为门。”这个在外人眼中如同人间仙境的地方，却让祖祖辈辈生活在这里的人们难有仙人的雅趣，困扰他们的是闭塞导致的贫困。有一个叫夏山泉的小伙子更是穷得叮当响，整天为糊口发愁。
夏山泉出生在临近虎跳峡的核桃园村，在他两岁的时候，一次意外中失去了左手。身有残疾影响了学业，他只上到初中毕业就回家务农了。可一只手干体力活也成问题，为了能吃上饭，夏山泉从银行贷款300元，开了一家小卖部。
1986年，长江飘流队征服了虎跳峡，这一壮举不仅闻名于世，也给虎跳峡带来了人气。看着来的游客越来越多。夏山泉萌发了一个新的想法，他把自己的小卖部扩建成了山泉旅店。刚开始，他一个铺位收一元钱。虽然只有一块钱，可是夏山泉的做法，还是让村民们瞠目结舌。他们不明白他脸皮为什么那么厚，借住还收费用，因为以前来了人是不兴收钱的。
开小卖部，租床铺挣钱，夏山泉成了村民眼中的“怪人”，都对他颇有微辞。在一片议论声中，夏山泉又做出了一件更出格的事情学英文。原来旅店开业后，细心的夏山泉发现，来当地的旅客大都是外国人，语言无法沟通成了经营上的一大障碍，于是他决定自学英语。对于一个只有初中文化水平的大山里的农民来说，学英文是谈何容易呀。没有课本，又没有老师，怎么学呢？夏山泉有办法，他跟国外游客学，只要来了外国客人，他就抓住一切机会，跟他们聊天交流，学发音，学日常用语。没有客人的时候，他就听英语广播，听BBC，他不是在家里听，而是在赶马去桥头或上山砍柴的路上听，除了做活不能拿收音机，其它的时候他都拿着收音机。听不懂就死听，靠时间来磨。
一年后，1991年，在中国很多城市人都还不会说英语的时候，夏山泉，一个偏僻大山里的农民，竟然奇迹般地开口说英语了，他也成了整个虎跳峡惟一一个能说洋文的中国人。
因为夏山泉会说外语，和外国游客交流比较方便，慢慢地很多外国游客都喜欢到他的山泉旅店去。这样夏山泉的生意越来越好，生活也开始宽裕起来了。可就在日子开始好转的时候，夏山泉又做出了一件让村民们吃惊的事情，他离婚了。这在民风纯朴的乡村已经是特大新闻了，而更离谱的是，他很快又结婚了，媳妇居然是金发碧眼的老外。
她是一个来虎跳峡旅游的澳大利亚姑娘，名叫玛佳，是在云南大学学习中文的留学生，学位是博士，她一眼看上了这个思想超前，敢想敢干的中国男人，主动写信要做旅店的“二老板”。1997年6月12日，在村里人异样的眼光中，夏山泉和比他大9岁的洋博士玛佳举行了婚礼。
婚后玛佳和夏山泉共同经营山泉旅店，玛佳利用她的知识和视野，使山泉旅店的经营不断升级。为了联系客户方便，他们装上了现代化的传真机和电脑网络，他们还开辟了很多新的服务项目。如咖啡屋、为国外的旅游团做国内的导游等等。山泉旅店的生意也一路攀升，客房天天爆满，几乎每周都能接待一个旅游团。闲暇的时候，玛佳就在网上宣传虎跳峡，吸引了很多人慕名而来，不仅是游客，还有外资。“夫妻店”越做越大，财富滚雪球般滚滚而来。
华人首富李嘉诚曾经说：“每一批富翁都是这样造就的：当别人不明白他在做什么的时候，他明白自己在做什么；当别人不理解他在做什么的时候，他理解自己在做什么。当别人明白了，他富有了；当别人理解了，他成功了。”干在别人看不懂的时候，这或许就是夏山泉成功的秘诀吧。