1923年夏，冰心以优异的成绩从燕京大学毕业。因得到金钥匙奖及美国威尔斯利女子学院的奖学金，冰心得以去美国留学。“约克逊”号渡轮上，她遇到了吴文藻。
两人的相识极富戏剧性。当时冰心请同学许地山帮忙找一个清华学生她同学吴搂梅的弟弟吴卓，糊涂的许地山却找来了吴文藻。得知找错人，大家都哄笑起来。冰心与吴文藻聊起来，了解到他要去美国新罕布希尔州的达特默思学院学社会学。吴文藻听说早已大名在外的冰心要去學文学时，谈起了托马斯、拜伦等英美文学家的作品。得知冰心没有读过这些，吴文藻说：“你如果不趁在国外的时间多看一些课外书，那么这次来美国算是白来了！”冰心从没在朋友的口中听过这样的忠告，她很珍惜给她这样的忠告的人。
留学生们彼此留下了联络地址。冰心到威尔斯利女子学院后，便收到许多来信，有的洋洋洒洒，用好几页纸介绍自己的家世；有的用华美的词句描述在渡轮上结识冰心女士的激动心情；有的说自己仰慕冰心已久，很喜欢她的作品……吴文藻只寄了张明信片，但冰心很用心地回了一封信。对那些写长信来的，冰心却只回了一张明信片。
吴文藻接到冰心的回信后相当感动。当得知冰心生病时，他便赶紧写信去慰问。平日，他将买回来的文学类的新书看过之后，用红笔把重点圈出来，然后包好寄给冰心。这些举动对冰心而言是一种安慰。吴文藻寄来的书，她每一本都认真地读过，并分享自己的心得……爱情水到渠成。
1926年7月，冰心获得威尔斯利女子学院文学硕士学位，回国任燕京大学国文系助教。吴文藻则于1928年冬获得哥伦比亚大学社会学系博士学位，次年2月取道欧洲、苏联返回北平，任燕京大学社会学系讲师。二人结婚，燕京大学校长司徒雷登为他们主持婚礼。
“一个家庭要生活在双方的人际关系之中。夫妻双方不但要抚养自己的儿女，而且要双方奉养父母，还要温和地处在两人的亲、友、师、生等之间。”这是冰心所信奉的中国式家庭的生活之道。